L'heure du verdict a sonné pour les Ivoiriens. Ce samedi, les bureaux de vote ont ouvert à travers le pays pour une élection présidentielle dont l'issue semble, pour beaucoup, déjà écrite, mais dont le processus est lourd de menaces pour la stabilité nationale.

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Sous très haute surveillance, le scrutin se déroule dans un climat de vives tensions socio-politiques. La campagne a été marquée par l'éviction fracassante des deux principaux rivaux du président sortant, Alassane Ouattara. La Commission Électorale a rejeté les candidatures de l'ancien président Laurent Gbagbo (2000-2011), empêtré dans une condamnation pénale, et de Tidjane Thiam, leader du PDCI, accusé d'avoir perdu sa nationalité ivoirienne.

Une décision qui a mis le feu aux poudres. L'opposition, criant à la « mascarade électorale », a appelé à la désobéissance civile, déclenchant des manifestations de masse. La réponse des autorités a été ferme : plus de 700 arrestations et déjà 50 condamnations à trois ans de prison pour « trouble à l'ordre public ». Pour contenir la colère, le gouvernement a déployé un impressionnant dispositif sécuritaire de 44 000 militaires.

Un paysage électoral tronqué

Face à cette opposition muselée, cinq candidats, dont deux femmes, sont en lice. Mais tous les regards sont braqués sur un seul homme : Alassane Ouattara. À 83 ans, le chef de l'État, au pouvoir depuis 2011, brigue un quatrième mandat, une perspective qui suscite une vive polémique.

Son recandidature est rendue possible par une réinterprétation de la Constitution. La nouvelle loi fondamentale, adoptée en 2016, a en effet offert à M. Ouattara une reset miraculeux : la Cour suprême a estimé que ses deux premiers mandats sous l'ancienne charte ne comptaient pas. Un tour de passe-passe constitutionnel qui lui ouvre la voie pour cinq années supplémentaires.

Un scrutin sous observation internationale

Malgré les tensions, les opérations de vote se sont déroulées dans plus de 25 000 bureaux à travers le pays et 308 à l'étranger pour les 8,7 millions d'électeurs inscrits. La communauté internationale observe la scène avec attention. Environ 250 représentants de 28 pays africains et d'organisations comme l'Union africaine sont déployés pour s'assurer de la régularité du processus.

Alors que les premiers résultats sont attendus, une question plane au-dessus de la Côte d'Ivoire : ce scrutin, disputé dans un contexte aussi polarisé, marquera-t-il le début d'une nouvelle ère de stabilité ou, au contraire, ranimera-t-il les vieux démons des crises passées ? La réponse se trouve entre les mains des Ivoiriens, et dans la capacité des institutions à garantir un processus crédible et pacifique.
 

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Côte d'Ivoire: A Tense Election as Ouattara Seeks a Controversial Fourth Term

Ivorians headed to the polls this Saturday for a presidential election whose outcome seems, to many, a foregone conclusion, but whose process is fraught with threats to national stability.

Under heavy security, the vote is taking place in a climate of heightened socio-political tension. The campaign was marked by the dramatic exclusion of the two main rivals of incumbent President Alassane Ouattara. The Electoral Commission rejected the candidacies of former President Laurent Gbagbo (2000-2011), due to a criminal conviction, and Tidjane Thiam, leader of the PDCI, accused of having lost his Ivorian nationality.

A decision that ignited powder keg. The opposition, crying "electoral masquerade," called for civil disobedience, triggering mass protests. The authorities' response has been firm: over 700 arrests and 50 protesters already sentenced to three years in prison for "disturbing public order." To contain the anger, the government deployed a massive security force of 44,000 soldiers.

A Skewed Electoral Landscape

Against this muzzled opposition, five candidates, including two women, are in the running. But all eyes are on one man: Alassane Ouattara. At 83, the head of state, in power since 2011, is running for a fourth term, a prospect that sparks intense controversy.

His candidacy was made possible by a reinterpretation of the constitution. The new fundamental law, adopted in 2016, offered Mr. Ouattara a miraculous reset: the Supreme Court ruled that his first two terms under the previous charter did not count. A constitutional sleight of hand that paves the way for five more years.

An Internationally Watched Poll

Despite the tensions, voting operations took place in over 25,000 polling stations across the country and 308 abroad for the 8.7 million registered voters. The international community is watching the scene closely. Approximately 250 representatives from 28 African countries and organizations like the African Union are deployed to ensure the regularity of the process.

As the first results are awaited, one question hangs over Côte d'Ivoire: will this election, contested in such a polarized context, mark the beginning of a new era of stability or, on the contrary, rekindle the old demons of past crises? The answer lies in the hands of the Ivorian people and the ability of institutions to guarantee a credible and peaceful process.
 

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Kouadio Fred 

 

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