Cette prise stratégique renforce considérablement la capacité logistique des rebelles et accentue la pression militaire sur Minembwe, une localité-clé toujours tenue par les forces gouvernementales congolaises. Sur le terrain, Kirungwa apparaît désormais comme un verrou tactique dans la dynamique d’encerclement progressive du plateau de Minembwe.
Twirwaneho, un acteur à part dans la galaxie rebelle
Formé au début de la dernière décennie par des officiers dissidents de l’armée congolaise, Twirwaneho affirme agir pour la protection des Tutsis congolais, les Banyamulenge. Le groupe compterait environ 1 000 combattants. Particularité notable : contrairement à l’AFC et au Mouvement du 23 mars (M23), Twirwaneho refuse de participer aux processus de paix en cours, ce qui complexifie davantage les efforts diplomatiques régionaux.
Uvira : retrait sous contrainte géopolitique
Pendant que Kirungwa bascule, Uvira, ville stratégique frontalière du Burundi, vit une séquence inverse. Le chef politique de l’AFC/M23, Bertrand Bisimwa, a annoncé le retrait total de ses forces d’ici la fin de la journée.
« Le mouvement des forces de l’AFC/M23 hors d’Uvira est en cours et sera terminé d’ici demain », a-t-il déclaré sur le réseau X, appelant la population au calme et exhortant les médiateurs à empêcher toute remilitarisation.
Les rebelles avaient pris Uvira le 10 décembre sans affrontement, les unités congolaises ayant fui en abandonnant armes et positions. Des vidéos publiées par Voice of Kivu montrent de longues colonnes de combattants quittant la ville dans l’obscurité, appuyées par des véhicules militaires.
Washington s’impose comme arbitre du rapport de force
Ce retrait spectaculaire intervient dans un contexte de pression internationale intense. Selon des sources diplomatiques africaines, l’administration du président américain Donald Trump aurait menacé Kigali de sanctions lourdes, allant jusqu’à une éventuelle exclusion des systèmes de paiement internationaux, lors d’un échange téléphonique avec le président rwandais Paul Kagame, le 15 décembre.
Dans la foulée, le Rwanda aurait exigé du M23 un retrait immédiat et effectif d’Uvira. Une démonstration de la capacité d’influence directe de Washington sur l’équilibre militaire régional.
Les États-Unis jouent désormais un rôle central de médiateur dans la crise entre Kinshasa et Kigali. Le 4 décembre, les présidents Félix Tshisekedi et Paul Kagame ont signé un accord de paix sous l’égide américaine. Toutefois, Kinshasa continue d’accuser le Rwanda d’un soutien direct au M23, accusations régulièrement rejetées par Kigali.
Un conflit loin de l’issue
Si le retrait d’Uvira est présenté comme un geste d’apaisement, les conditions exactes du départ du M23 restent inconnues, tout comme la ligne de redéploiement réelle des rebelles. Pendant ce temps, la chute de Kirungwa rappelle une réalité persistante : le front de l’Est congolais reste mouvant, fragmenté et profondément instable, avec des groupes armés aux agendas divergents.
Pour l’Afrique centrale, et au-delà pour des pays comme le Cameroun attentifs aux dynamiques sécuritaires régionales, la crise du Sud-Kivu illustre une fois de plus la fragilité des équilibres post-accords et le poids croissant des acteurs extérieurs dans les conflits africains.
Eastern DR Congo: Rebels seize Kirungwa as M23 withdraws from Uvira under U.S. pressure
The security situation in eastern Democratic Republic of Congo has entered a new and volatile phase. According to Kivu Info/24, fighters from the Twirwaneho rebel group, affiliated with the Congo River Alliance (AFC), have taken control of Kirungwa, a town of approximately 35,000 inhabitants in South Kivu province.
The capture strengthens the rebels’ logistical capacity and intensifies pressure on the strategic town of Minembwe, still under Congolese army control.
Meanwhile, the AFC/M23 has begun withdrawing from Uvira, a key border city near Burundi, following strong U.S. diplomatic pressure. Rebel leader Bertrand Bisimwa confirmed that the withdrawal would be completed within hours, urging civilians to remain calm.
The retreat follows warnings from the U.S. administration, which reportedly threatened severe sanctions against Rwanda, including possible exclusion from international payment systems. Washington is acting as a key mediator between Kinshasa and Kigali, despite continued Congolese accusations that Rwanda supports the M23.
While the withdrawal from Uvira signals temporary de-escalation, the fall of Kirungwa underscores a stark reality: eastern DR Congo remains trapped in a cycle of shifting fronts, armed fragmentation, and fragile diplomacy.
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Didier Cebas K.
