Dans un communiqué au ton dur, le ministère rwandais des Affaires étrangères évoque un « sérieux obstacle sur la voie de la paix ». Selon Kigali, les autorités congolaises auraient clairement signifié qu’elles ne respecteraient « aucun cessez-le-feu », préférant récupérer les territoires perdus face aux rebelles. Le Rwanda va plus loin et accuse même les unités burundaises déployées en appui aux FARDC de « bombarder systématiquement des villages civils » proches de sa frontière occidentale.

Kinshasa contre-attaque, Bujumbura s’en mêle

Le président Félix Tshisekedi, dans une allocution à la nation le 7 décembre, a renvoyé la responsabilité à Kigali. Il accuse le Rwanda de violer l’accord de Washington en soutenant la nouvelle offensive du M23, réactivée début décembre. Simultanément, le Burundi affirme que l’une de ses unités, présente dans l’est de la RDC depuis 2023 dans le cadre d’un contingent de 18.000 hommes, a été attaquée le 2 décembre par des forces rwandaises.

L’écheveau diplomatique se noue donc encore davantage, alors que la région des Grands Lacs replonge dans une spirale de méfiance stratégique.

Uvira, ville stratégique, officiellement sous contrôle gouvernemental

La flambée de violence s’est concentrée autour d’Uvira, capitale administrative provisoire du Sud-Kivu depuis la chute de Bukavu en février 2025. Alors que l’AFP rapportait une percée fulgurante du M23 à travers la ville, le gouverneur Jean-Jacques Purusi a catégoriquement démenti, parlant de « rumeurs totalement infondées ». Selon lui, Uvira, ville de 760.000 habitants, demeure bien sous contrôle des forces gouvernementales.

Sur le terrain, les témoignages dessinent un tableau bien plus sombre. Des tirs nourris ont été entendus dans plusieurs quartiers, plongeant des milliers de civils dans une panique totale. Boutiques fermées, familles barricadées chez elles, routes désertées: les scènes d’une ville au bord de l’effondrement. En une semaine, près de 30.000 habitants ont fui vers le Burundi voisin.

Exode massif et urgence humanitaire

Selon les Nations unies, environ 200.000 personnes ont été déplacées en une semaine dans l’est du pays, conséquence directe de la reprise des combats. L’AFP précise que plus de 30.000 réfugiés du Sud-Kivu, dont 16.000 en seulement 48 heures, ont traversé la frontière burundaise. Une pression humanitaire considérable pour une région déjà saturée.

Le M23, qui a lancé sa nouvelle offensive le 2 décembre, vise clairement Uvira, pivot stratégique entre le lac Tanganyika, les routes commerciales et la frontière burundaise.

Le cobalt revient sur les marchés après dix mois de gel

Dans ce contexte explosif, la RDC a finalement repris ses exportations de cobalt, un secteur vital pour l’économie mondiale des batteries et véhicules électriques. Après dix mois d’interdiction imposée par Kinshasa pour ajuster le marché et réformer la filière, un premier lot pilote a été exporté par Glencore, selon Reuters.

Le gouvernement a instauré un nouveau système de quotas pour stabiliser les prix. Pour le trimestre en cours, 18.100 tonnes ont été autorisées à l’exportation, et le plafond 2026 est fixé à 96.600 tonnes. La RDC demeure incontournable: elle contrôle plus de 70% des livraisons mondiales de cobalt, exporté principalement sous forme de produits intermédiaires.

Une région en surchauffe

Entre accusations croisées, avancée rebelle, afflux de réfugiés et tensions diplomatiques multiples, la situation dans l’est de la RDC apparaît plus volatile que jamais. La viabilité de l’accord de Washington, déjà vacillant, semble désormais suspendue à un fil, tandis que la bataille pour Uvira pourrait redéfinir l’équilibre militaire dans le Sud-Kivu.

DRC. Renewed fighting in the East: Kigali blames Kinshasa, Uvira on edge as cobalt exports resume

The fragile peace agreement signed on December 4 in Washington by the leaders of the Democratic Republic of Congo (DRC) and Rwanda, in the presence of US President Donald Trump, lasted only a few days. Kigali now accuses Kinshasa of deliberately violating the deal following renewed fighting in eastern Congo between M23 rebels and regular FARDC units supported by the Burundian army.

In a strongly worded statement, Rwanda’s Ministry of Foreign Affairs denounced a “serious obstacle to peace”, accusing the Congolese authorities of openly rejecting any ceasefire and aiming instead to recapture lost territory. The ministry added that Burundian forces deployed alongside the FARDC were “systematically shelling civilian villages” near the Rwandan border.

DRC President Félix Tshisekedi responded on December 7, accusing Rwanda of backing the M23’s new offensive. Burundi, for its part, claimed its national contingent deployed in eastern Congo had come under Rwandan attack on December 2.

The strategic city of Uvira became the epicenter of the latest clashes. While AFP reported that M23 fighters had pushed into the city, South Kivu governor Jean-Jacques Purusi rejected the claims as “baseless”, insisting that government forces remained in control. Yet witnesses reported heavy gunfire, panic in the streets, shuttered shops and thousands fleeing toward Burundi. Nearly 30,000 residents have already crossed the border, according to the UN, which estimates that close to 200,000 people have been displaced in a single week.

Meanwhile, Congo has resumed its cobalt exports after a ten-month suspension. A pilot shipment was sent by Glencore following the introduction of new export quotas by the government. The DRC, which supplies over 70 percent of the world’s cobalt, expects to export 96,600 tonnes in 2026.

As fighting intensifies, diplomatic tensions rise and displacement soars, the Washington peace accord appears increasingly fragile, raising urgent questions about stability in the Great Lakes region.

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Didier Cebas K.

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