Tempête à Bruxelles : l'ancienne numéro un de la diplomatie européenne Federica Mogherini démissionne, inculpée de corruption

Perquisitions, arrestations et inculpations pour un marché de 700.000 euros : le plus grand scandale présumé dans les couloirs du pouvoir européen depuis des décennies éclabousse l'exécutif et sa crédibilité.

L'information, révélée par Reuters et confirmée par plusieurs sources, a l'effet d'une bombe dans la capitale européenne. Federica Mogherini, ancienne Haute Représentante de l'UE aux Affaires étrangères (2014-2019) et jusqu'ici rectrice du prestigieux Collège d'Europe, a présenté sa démission après son inculpation pour "corruption". Elle est au cœur d'une enquête tentaculaire impliquant le Service européen pour l'Action extérieure (SEAE) et des soupçons de favoritisme dans l'attribution d'un contrat lucratif. Un séisme institutionnel qui pousse les actuelles dirigeantes, Ursula von der Leyen et Kaja Kallas, à tenter de se désolidariser de l'affaire.

Le mythe de la "forteresse assiégée" de Bruxelles par les lobbys et la corruption vient de trouver une illustration cinglante. Ce ne sont pas des affaires externes, mais un scandale présumé né au cœur même de l'appareil diplomatique de l'Union européenne qui secoue les institutions. Au centre de la tourmente, un nom prestigieux : Federica Mogherini. L'ex-diplomate en chef des Vingt-Sept, figure politique majeure, a été contrainte à la démission de son poste de rectrice du Collège d'Europe de Bruges, après avoir été arrêtée, inculpée pour corruption et relâchée sous conditions mardi dernier.

Les faits, corroborés par le Parquet européen et la police belge, sont d'une gravité exceptionnelle. L'enquête cible des soupçons de favoritisme et de concurrence déloyale dans l'attribution, en 2021-2022, d'un contrat d'environ 700.000 euros au Collège d'Europe. Ce marché, financé par le SEAE, devait servir à un programme de formation de jeunes diplomates européens. Le problème ? Les procédures d'appel d'offres auraient été contournées, selon les enquêteurs, pour avantager l'institution dont Mme Mogherini était à la tête.

L'ancienne cheffe n'est pas seule sur la sellette. Son ancien bras droit au SEAE, Stefano Sannino, alors secrétaire général du service diplomatique (le numéro deux), est également inculpé. Après avoir été brièvement directeur général pour le Moyen-Orient à la Commission, il a annoncé une "retraite anticipée", présentée comme une démission volontaire. Un troisième homme, Cesare Zegretti (ou Zagretti selon les sources), cadre du Collège d'Europe, complète le trio des inculpés. Tous clament leur innocence et affirment coopérer pleinement avec la justice.

Un séisme politique aux répliques bruyantes

L'onde de choc est immense. Le journal Politico n'hésite pas à qualifier cette affaire de "plus grand scandale pour Bruxelles depuis le début du XXIe siècle", la comparant à la démission en bloc de la Commission Santer en 1999. Dans les couloirs du Berlaymont (siège de la Commission), c'est l'embarras total.

La présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, et la nouvelle cheffe de la diplomatie, Kaja Kallas, sont sur la défensive. Selon Politico, elles tentent activement de "se désolidariser" du scandale. Des collaborateurs de Mme von der Leyen insistent : "L'enquête porte sur une autre institution", arguant que la présidente n'a "rien à voir avec cette affaire". Un haut fonctionnaire dénonce même des attaques "injustes et infondées" contre elle, survenant à un moment critique, à l'approche d'un sommet européen important en décembre.

De son côté, Kaja Kallas, dans une lettre interne au SEAE, a qualifié les accusations d'"extrêmement choquantes", tout en assurant de la coopération totale de ses services. Une prise de distance prudente, alors que l'enquête plonge ses racines dans l'ère de ses prédécesseurs directs, Mogherini et Borrell.

L'ombre sur la "fabrique des élites européennes"

Le scandale touche un symbole : le Collège d'Europe. Cette institution, incubateur historique des hauts fonctionnaires européens, se retrouve au centre d'une sombre histoire de marchés publics opaques. Son rôle dans la formation des futurs diplomates, justement chargés de promouvoir l'État de droit et la bonne gouvernance dans le monde, rend l'affaire d'autant plus corrosive pour l'image de l'UE.

Cette crise éclate dans un contexte déjà tendu pour l'Union, alors que le commissaire européen aux Affaires intérieures, Magnus Brunner, vient juste de tirer la sonnette d'alarme sur une "situation catastrophique" liée à la drogue en Europe, avec une consommation de cocaïne multipliée par six en dix ans.

Le contraste est saisissant : tandis que Bruxelles prêche la transparence et l'intégrité à l'international, ses propres arcanes sont secouées par des accusations de pratiques délétères. L'enquête du Parquet européen, fraîchement créé pour lutter précisément contre les fraudes aux finances de l'UE, fait ici sa première grande démonstration. Elle déterminera si les plus hautes sphères de la diplomatie européenne ont cédé à la facilité du copinage, entachant durablement la crédibilité de l'action extérieure de l'Union. L'heure est à la tempête judiciaire, et les fondations de Berlaymont en tremblent.

Storm in Brussels: Former EU Diplomacy Chief Federica Mogherini Resigns, Charged with Corruption

Raids, arrests, and indictments over a €700,000 contract: The biggest alleged scandal in decades rocks the heart of European power and its credibility.

The revelation, first reported by Reuters and confirmed by multiple sources, has exploded like a bombshell in the European capital. Federica Mogherini, former EU High Representative for Foreign Affairs (2014-2019) and until recently Rector of the prestigious College of Europe, has resigned following her indictment for "corruption." She is at the center of a sprawling investigation involving the European External Action Service (EEAS) and allegations of favoritism in awarding a lucrative contract. An institutional earthquake that is forcing current leaders Ursula von der Leyen and Kaja Kallas to distance themselves from the affair.

The myth of Brussels as a "besieged fortress" by lobbyists and corruption has just found a striking illustration. This is not an external scandal, but one allegedly born at the very heart of the European Union's diplomatic apparatus that is shaking its institutions. At the center of the storm, a prestigious name: Federica Mogherini. The former chief diplomat of the EU-27, a major political figure, was forced to resign as Rector of the College of Europe in Bruges after being arrested, charged with corruption, and released under conditions last Tuesday.

The facts, corroborated by the European Public Prosecutor's Office and Belgian police, are exceptionally serious. The investigation targets suspected favoritism and unfair competition in the award of a contract worth approximately €700,000 to the College of Europe in 2021-2022. This contract, funded by the EEAS, was intended for a training program for young European diplomats. The problem? Tender procedures were allegedly bypassed, according to investigators, to favor the institution led by Ms. Mogherini.

The former chief is not alone in the spotlight. Her former right-hand man at the EEAS, Stefano Sannino, then Secretary-General of the diplomatic service (the number two), has also been charged. After briefly serving as Director-General for the Middle East at the Commission, he announced an "early retirement," presented as a voluntary resignation. A third man, Cesare Zegretti (or Zagretti, according to sources), a senior official at the College of Europe, completes the trio of indictees. All proclaim their innocence and assert full cooperation with the judicial authorities.

A Political Earthquake with Loud Aftershocks

The shockwave is immense. The newspaper Politico does not hesitate to call this affair the "biggest scandal for Brussels since the beginning of the 21st century," comparing it to the mass resignation of the Santer Commission in 1999. In the corridors of the Berlaymont (Commission headquarters), the embarrassment is total.

Commission President Ursula von der Leyen and the new chief diplomat, Kaja Kallas, are on the defensive. According to Politico, they are actively trying to "distance themselves" from the scandal. Collaborators of Ms. von der Leyen insist: "The investigation concerns another institution," arguing that the President has "nothing to do with this case." A senior official even denounces "unjustified and unfair" attacks against her, coming at a critical time ahead of an important EU summit in December.

For her part, Kaja Kallas, in an internal letter to the EEAS, called the charges "extremely shocking," while assuring the full cooperation of her services. A cautious distancing, as the investigation delves into the era of her direct predecessors, Mogherini and Borrell.

A Shadow over the "Cradle of European Elites"

The scandal tarnishes a symbol: the College of Europe. This institution, the historic incubator of top European civil servants, finds itself at the center of a murky story of opaque public contracts. Its role in training future diplomats, who are themselves tasked with promoting the rule of law and good governance worldwide, makes the affair even more corrosive to the EU's image.

This crisis erupts in an already tense context for the Union, as European Commissioner for Home Affairs Magnus Brunner has just sounded the alarm on a "catastrophic situation" with drugs in Europe, with cocaine consumption having multiplied sixfold in ten years.

The contrast is striking: while Brussels preaches transparency and integrity internationally, its own inner workings are shaken by allegations of corrupt practices. The investigation by the European Public Prosecutor's Office, newly created precisely to fight fraud against EU finances, is making its first major demonstration here. It will determine whether the highest echelons of European diplomacy succumbed to the ease of cronyism, durably tarnishing the credibility of the Union's external action. The hour is one of judicial storm, and the foundations of the Berlaymont are trembling.

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Ekanga Ekanga Fernand

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