Le forum, né le 19 septembre dernier avec la signature de sa charte constitutive par huit pays pionniers – Gambie, Ghana, Guinée, Madagascar, Nigeria, Somalie, Soudan, Togo – voit son leadership conforté. Gbenga Komolafe, directeur de la puissante Commission nigériane de régulation du secteur pétrolier en amont (NUPRC), a été élu président, après en avoir assuré l'intérim. Il aura pour mission de « jeter les bases d’un environnement réglementaire plus harmonisé et collaboratif à travers l’Afrique », a-t-il déclaré. Cette élection consolide la position du Nigeria, premier producteur de pétrole d'Afrique (1,7 million de barils/jour), au cœur de la gouvernance des hydrocarbures du continent, dont les réserves sont colossales (125,3 milliards de barils).

L'ombre toxique des doubles standards européens

Mais cette consécration sur la scène internationale contraste violemment avec une autre réalité, bien plus sombre, qui frappe le Nigeria. Alors que le pays prend les rênes de la régulation pétrolière africaine, il reste impuissant face à un fléau sanitaire importé. Une enquête de l'agence Bloomberg révèle en effet que des entreprises européennes, dont les géants Bayer, UPL et Syngenta, inondent le marché nigérian de pesticides interdits dans l'Union européenne en raison de leur dangerosité.

Le mancozèbe, l'atrazine et le paraquat, des substances suspectées de provoquer cancers et maladies neurologiques, sont ainsi massivement utilisés dans les champs nigérians. L'Alliance for Action on Pesticides in Nigeria (AAPN) tire la sonnette d'alarme : plus de la moitié des produits agrochimiques dans le pays seraient une menace majeure pour la santé, et 40% d'entre eux sont bannis en Europe. Le bilan humain est déjà lourd : au moins 450 décès attribués à une exposition aux pesticides entre 2008 et 2022.

Des vies sacrifiées et un système défaillant

L'histoire d'Abdullahi Yusuf, rapportée par Bloomberg, est un drame parmi tant d'autres. Sa fille de 12 ans est morte d'une leucémie, une maladie que les médecins locaux lient aux pesticides. L'enfant consommait les légumes et fruits cultivés par son père, traités à son insu avec des produits chimiques mortels. Comme lui, des milliers de petits agriculteurs, sans alternative sûre ou financière, sont contraints d'utiliser ces poisons bon marché.

La régulation fait cruellement défaut. La base de données nationale sur les produits chimiques est inaccessible, et les interdictions théoriques sur des substances comme le paraquat ne sont pas appliquées. Pire, le groupe de lobbying CropLife Nigeria, représentant les intérêts des grands fabricants, a intégré le conseil gouvernemental proposé pour le contrôle des pesticides. Une situation qui suscite l'indignation des experts, craignant une captation de la réglementation au profit des entreprises.

Le Nigeria se trouve ainsi à un carrefour critique : célébré comme le nouveau pilier de la coopération pétrolière africaine, il doit urgemment affronter le scandale sanitaire des pesticides qui empoisonne sa population, avec la complicité tacite de double standards inacceptables.

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Nigeria's Dual Spotlight: Hosting Africa's New Oil Regulator Amid a Toxic Pesticide Scandal

Abuja, Nigeria's federal capital, has cemented its status as Africa's energy hub. Member countries of the newly formed African Petroleum Regulators Forum (AFRIPERF) have officially chosen the city to host the organization's headquarters. This symbolic decision was announced following the inaugural executive committee meeting held via videoconference.

The forum, established on September 19th with its constitutive charter signed by eight pioneer nations – Gambia, Ghana, Guinea, Madagascar, Nigeria, Somalia, Sudan, Togo – has solidified its leadership. Gbenga Komolafe, head of the influential Nigerian Upstream Petroleum Regulatory Commission (NUPRC), was elected President, having previously served in an interim capacity. His mission, he stated, is to "lay the groundwork for a more harmonized and collaborative regulatory environment across Africa." This election strengthens Nigeria's position as Africa's top oil producer (1.7 million barrels per day) at the heart of the continent's hydrocarbon governance, with its colossal reserves (125.3 billion barrels).

The Toxic Shadow of European Double Standards

However, this international accolade stands in stark contrast to a much darker reality plaguing Nigeria. As the country takes the helm of African oil regulation, it remains powerless against an imported health scourge. An investigation by Bloomberg reveals that European companies, including giants Bayer, UPL, and Syngenta, are flooding the Nigerian market with pesticides banned in the European Union due to their proven dangers.

Mancozeb, atrazine, and paraquat—substances suspected of causing cancer and neurological diseases—are thus widely used in Nigerian fields. The Alliance for Action on Pesticides in Nigeria (AAPN) sounds the alarm: over half of the agrochemical products in the country pose a major health threat, and 40% of them are outlawed in Europe. The human cost is already heavy: at least 450 deaths attributed to pesticide exposure between 2008 and 2022.

Lives Sacrificed and a Failing System

The story of Abdullahi Yusuf, reported by Bloomberg, is one tragedy among many. His 12-year-old daughter died of leukemia, a disease local doctors link to pesticides. The child consumed vegetables and fruits grown by her father, unknowingly treated with lethal chemicals. Like him, thousands of small-scale farmers, with no safe or affordable alternative, are forced to use these cheap poisons.

Regulation is severely lacking. The national chemical database is inaccessible, and theoretical bans on substances like paraquat are not enforced. Worse, the lobbying group CropLife Nigeria, representing major manufacturers' interests, has joined the proposed government council for pesticide control. This situation outrages experts, who fear regulations will be co-opted to benefit corporations.

Nigeria thus stands at a critical juncture: celebrated as the new pillar of African oil cooperation, it must urgently confront the health scandal of pesticides poisoning its population, facilitated by unacceptable double standards.

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Moussa Nassourou

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