Népal : il évacue 900 élèves dix minutes avant le déluge… puis une catastrophe fait plus de 950 morts

Le geste de quelques minutes a probablement sauvé des centaines de vies. Dans la région de Nuwakot, au nord du Népal, le directeur d’une école a ordonné l’évacuation de quelque 900 élèves seulement dix minutes avant qu’un torrent dévastateur ne s’abatte sur la ville. La catastrophe, survenue le 26 août, a déjà fait au moins 951 morts selon le dernier bilan cité, tandis que plusieurs milliers de personnes restent portées disparues.

Dix minutes qui ont fait toute la différence

Dans le chaos qui a précédé la catastrophe, Rajendra Dawadi, directeur d’une école de la région de Nuwakot, a pris une décision aussi rapide que décisive.

Interrogé par la BBC, le responsable raconte avoir reçu quatre appels d’alerte en l’espace de quelques minutes. Face à la gravité des informations reçues, il n’a pas attendu davantage. Il a immédiatement ordonné l’évacuation des élèves.

Les enfants ont été dirigés vers des zones en hauteur tandis que les bus scolaires recevaient l’instruction de quitter la zone.

« Si nous n’avions pas pris cette décision rapidement, si seulement dix minutes s’étaient écoulées, nous ne serions pas ici aujourd’hui », a expliqué Rajendra Dawadi.

Une déclaration glaçante qui illustre la violence et la rapidité du phénomène.

900 élèves évacués avant l'arrivée des eaux

La décision du directeur a permis de mettre à l’abri environ 900 élèves avant que les eaux et les débris ne déferlent sur la zone.

Mais pour les survivants, le calvaire était loin d’être terminé. Les routes coupées, les ponts endommagés et l’interruption des transports ont isolé de nombreuses communautés.

Des enseignants et des élèves ont ainsi dû attendre les secours pendant deux nuits.

Certains habitants et membres du personnel scolaire qui se trouvaient de l’autre côté de la rivière n’ont finalement pu être récupérés que par hélicoptère.

Un torrent de boue et de pierres sur plus de 70 kilomètres

La catastrophe s’est produite dans le nord du Népal au matin du 26 août.

Selon les premières informations rapportées par les autorités, le phénomène aurait été déclenché par une avalanche de neige et de pierres à proximité de la frontière entre le Népal et la Chine, à environ 20 kilomètres au nord-est du poste-frontière de Rasuwagadhi.

Une masse gigantesque d’eau, de boue et de pierres s’est alors engouffrée dans le réseau fluvial.

Le torrent de débris aurait parcouru plus de 70 kilomètres à grande vitesse, ravageant des villages riverains et submergeant de vastes zones.

La violence du phénomène explique en partie la difficulté des opérations de secours : dans plusieurs secteurs, les voies d’accès ont été détruites ou rendues impraticables.

Le bilan humain continue de s'alourdir

La catastrophe a provoqué un lourd bilan humain.

Après un premier bilan faisant état de 919 morts, la Télévision centrale de Chine (CCTV), citant la police népalaise, a rapporté un nouveau bilan de 951 morts.

Les chiffres des personnes portées disparues restent, eux aussi, particulièrement préoccupants. Le ministère népalais des Affaires étrangères évoque environ 4 200 personnes toujours portées disparues et plus de 10 000 personnes secourues dans les zones sinistrées.

Ces chiffres étant susceptibles d’évoluer avec la progression des recherches, les autorités poursuivent les opérations d’identification et de localisation des victimes.

590 ressortissants de 39 pays portés disparus

La catastrophe ne concerne pas uniquement la population népalaise.

Le ministère népalais des Affaires étrangères a indiqué que 590 ressortissants de 39 pays étaient toujours portés disparus. Dans le même temps, plus de 323 ressortissants étrangers auraient été secourus.

Une cellule de crise a été mise en place au sein du ministère afin de centraliser les informations et de coordonner les échanges avec les familles.

Les représentations diplomatiques népalaises travaillent également à la mise à jour des listes de personnes disparues, à l’identification des victimes ainsi qu’à l’organisation éventuelle de rapatriements.

L’ambassade de Russie a notamment signalé qu’aucun contact n’avait été établi avec neuf ressortissants russes susceptibles de se trouver dans la zone touchée.

Le Népal appelle la communauté internationale à l'aide

Face à l’ampleur des destructions, Katmandou reconnaît déjà que les capacités nationales ne suffiront probablement pas à assurer seules la reconstruction.

Le ministère népalais des Affaires étrangères estime que les dégâts touchent notamment les habitations, les routes, les ponts et les infrastructures hydroélectriques.

Une première évaluation des besoins est en cours, avant une évaluation post-catastrophe plus approfondie destinée à déterminer l’ampleur des travaux nécessaires.

« Nous nous attendons à avoir besoin d'une aide internationale pour la reconstruction », a fait savoir la diplomatie népalaise.

Le gouvernement népalais affirme par ailleurs avoir déjà reçu une aide humanitaire de plusieurs partenaires, notamment l’Inde, la Chine et les Émirats arabes unis, tandis que d’autres cargaisons doivent encore arriver.

Une course contre la montre pour retrouver les disparus

Sur le terrain, l’urgence reste la même : sauver les survivants, retrouver les disparus et évacuer les populations isolées.

Le gouvernement népalais affirme avoir mobilisé les moyens disponibles pour les opérations de recherche et de sauvetage, ainsi que pour l’assistance aux victimes.

Mais alors que des milliers de personnes sont encore recherchées, chaque heure compte.

Dans cette tragédie, l’histoire des 900 élèves de Nuwakot rappelle avec une force particulière l’importance des systèmes d’alerte et de la rapidité de réaction face aux catastrophes naturelles.

Pour ces enfants, dix minutes auront peut-être représenté la frontière entre la vie et la mort.

Au Népal, pendant que les secours poursuivent leur course contre la montre, une autre bataille se prépare déjà : celle de la reconstruction d’un pays durement frappé par une catastrophe dont l’ampleur dépasse largement les premières estimations.

Nepal: School Principal Evacuates 900 Students Just 10 Minutes Before Deadly Flood, Death Toll Tops 950

A decision made in just a few minutes may have saved hundreds of lives. In Nepal’s Nuwakot region, school principal Rajendra Dawadi ordered the evacuation of around 900 students only ten minutes before a devastating torrent swept through the area. The disaster, which struck northern Nepal on August 26, has now killed at least 951 people, according to the latest reported toll, while thousands remain missing.

Ten minutes that changed everything

In the moments before the disaster struck, Rajendra Dawadi, a school principal in the Nuwakot region, was confronted with a rapidly developing emergency.

Speaking to the BBC, Dawadi said he received four warning phone calls within just a few minutes.

He immediately decided to evacuate the school.

Students were ordered to move to higher ground while school buses were instructed to leave the area.

“If we had not made that decision quickly, if only ten minutes had passed, we would not be here today,” Dawadi told the BBC.

His account highlights just how quickly the disaster unfolded.

900 students moved to safety

The rapid evacuation allowed approximately 900 students to reach safer ground before the floodwaters and debris swept through the area.

But surviving the initial disaster was only the beginning.

With roads destroyed or blocked and transportation networks disrupted, many teachers and students remained stranded for two nights while waiting for rescue teams.

Those who were trapped on the other side of the river were eventually evacuated by helicopter.

A devastating torrent travelled more than 70 kilometres

The disaster struck northern Nepal on the morning of August 26.

According to preliminary information released by authorities, the flooding was apparently triggered by an avalanche of snow and rocks near the Nepal-China border, around 20 kilometres northeast of the Rasuwagadhi border crossing.

A massive volume of water, mud and rocks then rushed downstream.

The debris flow reportedly travelled more than 70 kilometres at high speed, destroying riverside villages and inundating large areas.

The scale and speed of the torrent have severely complicated rescue operations, with roads, bridges and other access routes damaged or destroyed.

Death toll continues to rise

The human toll has been devastating.

After an earlier figure of 919 deaths, China Central Television (CCTV), citing Nepalese police, reported that the death toll had risen to 951.

The number of missing people is also extremely high.

Nepal’s Ministry of Foreign Affairs said around 4,200 people remain missing, while more than 10,000 people have been rescued from affected areas.

The figures could still change as search and identification operations continue.

Hundreds of foreign nationals among the missing

The disaster has also affected foreign nationals in Nepal.

The Nepalese Foreign Ministry reported that 590 nationals from 39 countries remain missing, while more than 323 foreign nationals have been rescued.

A crisis cell is operating within the ministry to coordinate information, communicate with families and assist with the identification and repatriation of victims.

Nepalese diplomatic missions are also working to update missing-person lists and facilitate contact between authorities and relatives.

Russia’s embassy has separately reported that it has been unable to establish contact with nine Russian nationals who may have been in the affected area.

Nepal seeks international support

The scale of the destruction means Nepal is already preparing for a major reconstruction effort.

The Ministry of Foreign Affairs said preliminary assessments are underway to determine the extent of the damage to homes, roads, bridges and hydropower infrastructure.

A more detailed post-disaster needs assessment will be conducted to establish the scale of reconstruction required.

“We expect to need international assistance for reconstruction,” the ministry said.

Nepal has already received humanitarian assistance from several countries, including India, China and the United Arab Emirates, while additional supplies are expected from other countries and international organizations.

A race against time

For rescue teams, the immediate priorities remain clear: save lives, find missing people, evacuate isolated communities and provide emergency assistance.

The Nepalese government says it has mobilized all available resources for search-and-rescue operations and relief efforts.

But with thousands of people still unaccounted for, every hour remains critical.

The story of the 900 students evacuated in Nuwakot has emerged as one of the most striking human stories from the disaster.

For those children, ten minutes may have made the difference between life and death.

As Nepal begins to confront the full scale of the catastrophe, the country faces not only an enormous humanitarian emergency but also a long and costly reconstruction process.

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Silognhia Edwige

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