Tragédie au Kenya : le patron du renseignement équatorien perd la vie dans un crash d'hélicoptère
Le ciel de la savane kenyane a englouti sept vies ce mercredi 19 août. Parmi les victimes, une personnalité politique de premier plan : Michele Sensi-Contugi, le tout-puissant directeur du Centre national de renseignement de l'Équateur. L'accident, survenu près du Mont Ololokwe, plonge le président Daniel Noboa dans une profonde tristesse. Détails.
Le drame s'est joué à quelques encablures du Mont Ololokwe, une montagne sacrée pour la communauté Samburu perchée à plus de 2 000 mètres d'altitude. Selon la Kenya Civil Aviation Authority (KCAA), l'appareil, un Eurocopter EC130 B4, avait décollé de la réserve animalière de Loisaba pour un vol panoramique vers la rivière Ewaso Nyiro . Il était 9h13, heure locale . En quelques instants, l'appareil s'est écrasé dans un terrain accidenté, ne laissant aucune chance aux sept personnes qui se trouvaient à son bord .
Parmi les passagers, on comptait le pilote, cinq touristes américains, ainsi que le directeur du Centre national de renseignement équatorien et son épouse, Stephany Hollihan Vásconez . La tragédie a instantanément pris une dimension politique et médiatique, tant la victime était un homme de l'ombre, très proche du chef de l'État équatorien.
Un ami intime de Daniel Noboa
Âgé de 44 ans, Michele Sensi-Contugi était un proche confident et un soutien financier du président Daniel Noboa . Nommé en janvier 2024 à la tête du Centre stratégique de renseignement, il était l'un des hommes forts du gouvernement, tout en ayant brièvement occupé le poste de ministre de l'Intérieur (Gobierno) entre avril et août de la même année . "Aujourd'hui est un jour très triste et douloureux", a déclaré sur X (ex-Twitter) la vice-présidente équatorienne María José Pinto, alors que les réactions officielles affluaient . L'ancien président Guillermo Lasso a également fait part de sa "solidarité et de sa proximité avec la famille et les collègues" .
Décret de deuil national à Quito
À des milliers de kilomètres de là, à Quito, l'administration de Daniel Noboa a confirmé la disparition du couple et a réagi avec la plus grande solennité . Le président, actuellement en déplacement en Chine, a décrété un deuil national de trois jours (20 au 22 août) en hommage à son ami et à son épouse . Un décret exécutif a aussi nommé Luis Carlos Ávila Chávez pour assurer la succession à la tête du Centre national de renseignement . "Le gouvernement exprime ses plus sincères condoléances à la famille, aux proches et aux connaissances", peut-on lire dans le communiqué officiel .
Des recherches entravées par le terrain
Les opérations de recherche et de récupération des corps ont été particulièrement difficiles. La région du Mont Ololokwe est réputée pour ses paysages à couper le souffle, mais elle est aussi difficile d'accès, ce qui a contraint les secours (Croix-Rouge du Kenya) à utiliser des drones pour évaluer la zone sinistrée . L'appareil, un hélicoptère de luxe souvent utilisé pour les safaris aériens, a été entièrement détruit, ne laissant que des débris fumants dans un écrin de verdure .
Les autorités kényanes ont immédiatement ouvert une enquête pour déterminer les causes exactes de l'accident, dont les circonstances restent encore floues . Ce drame rappelle la fréquence des crashs d'hélicoptères au Kenya, où le développement rapide du tourisme de luxe s'accompagne parfois de risques accrus .
Tragedy in Kenya: Ecuador's Intelligence Chief Killed in Helicopter Crash
The skies over the Kenyan savannah claimed seven lives this Wednesday, August 19. Among the victims is a prominent political figure: Michele Sensi-Contugi, the powerful Director General of Ecuador's National Intelligence Center. The accident, which occurred near Mount Ololokwe, has plunged President Daniel Noboa into deep mourning. Details below.
The drama unfolded a short distance from Mount Ololokwe, a sacred mountain for the Samburu people, standing over 2,000 meters high. According to the Kenya Civil Aviation Authority (KCAA), the aircraft, a Eurocopter EC130 B4, had departed from the Loisaba wildlife conservancy for a scenic flight towards the Ewaso Nyiro River . It was 9:13 AM local time . In an instant, the helicopter crashed in rugged terrain, leaving no chance for the seven people on board .
Among the passengers were the pilot, five American tourists, and the Director of Ecuador's National Intelligence Center along with his wife, Stephany Hollihan Vásconez . The tragedy immediately took on a political and media dimension, given that the victim was a shadowy figure, very close to the Ecuadorian head of state.
A Close Friend of Daniel Noboa
At 44 years old, Michele Sensi-Contugi was a close confidant and financial supporter of President Daniel Noboa . Appointed in January 2024 to head the Strategic Intelligence Center, he was one of the government's key figures, having also briefly served as Minister of Government (Interior) from April to August of the same year . "Today is a very sad and painful day," said Vice President María José Pinto on X (formerly Twitter), as official reactions poured in . Former President Guillermo Lasso also expressed his "solidarity and closeness to the family and colleagues" .
Decree of National Mourning in Quito
Thousands of miles away in Quito, President Daniel Noboa's administration confirmed the couple's passing and reacted with the utmost solemnity . The president, currently on a trip in China, has decreed three days of national mourning (August 20-22) in tribute to his friend and his wife . An executive decree also appointed Luis Carlos Ávila Chávez to take over the leadership of the National Intelligence Center . "The government extends its heartfelt condolences to the family, loved ones, and acquaintances," reads the official statement .
Rescue Hampered by Difficult Terrain
Search and recovery operations were particularly challenging. The Mount Ololokwe region is renowned for its breathtaking landscapes, but it is also difficult to access, forcing rescuers (Kenya Red Cross) to use drones to assess the crash site . The aircraft, a luxury helicopter often used for aerial safaris, was completely destroyed, leaving only smoldering debris amidst a green setting .
Kenyan authorities immediately launched an investigation to determine the exact cause of the crash, the circumstances of which remain unclear . This tragedy highlights the frequency of helicopter crashes in Kenya, where the rapid development of luxury tourism sometimes carries increased risks .
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Silognhia Edwige
