Le 46e sommet ordinaire des chefs d'État et de gouvernement de la Communauté de développement d'Afrique australe (SADC) s'est ouvert ce lundi à Durban, en Afrique du Sud, sous le thème ambitieux : « Industrialisation résiliente, durable et inclusive par le développement des infrastructures, la transformation des produits agricoles et des minerais essentiels, pour un monde juste » . Cyril Ramaphosa, qui a officiellement pris la présidence tournante de l'organisation régionale, a profité de la cérémonie d'ouverture pour lancer un appel vibrant à l'accélération de l'intégration régionale . Il a martelé un message clair : il est temps de transformer les frontières en ponts et les matières premières en richesse locale.
Dans un discours retransmis sur le site gouvernemental, le président sud-africain a sonné le glas de l'exportation des ressources brutes. Il a souligné l'urgence pour les 16 États membres de créer des chaînes de valeur régionales. "Chaque minerai exporté sans transformation représente une valeur qui quitte nos côtes. Chaque produit importé qui pourrait être fabriqué ici représente des emplois perdus pour nos communautés" .
Cet appel à une industrialisation poussée s'accompagne d'un plan de développement massif des infrastructures. M. Ramaphosa a plaidé pour des réseaux de transport modernes, incluant des voies ferrées pour l'acheminement des minerais, des ports de classe mondiale et des routes reliant non seulement les capitales, mais aussi les zones rurales et frontalières souvent laissées pour compte. Le secrétaire exécutif de la SADC, Elias Magosi, a abondé dans ce sens, estimant que la région ne doit plus demander la permission à quiconque pour commencer ce processus de transformation et cesser d'exporter des matières premières .
Les discussions de ce sommet, qui se tient dans la ville où l'Union africaine a été lancée il y a 24 ans, s'articulent autour de plusieurs piliers. Outre l'industrialisation et les infrastructures, la sécurité énergétique, alimentaire et numérique est au cœur des préoccupations. Ramaphosa a insisté sur le renforcement du Pool énergétique de l'Afrique australe . La région, dotée de terres fertiles, a le potentiel de devenir un grenier à blé mondial à condition d'accroître la productivité agricole et de soutenir les petits agriculteurs. L'opérationnalisation du Fonds de développement régional de la SADC est également un point clé pour financer ces ambitieux projets .
Cependant, l'image de l'unité régionale affichée par les dirigeants a été ternie par plusieurs incidents. La police sud-africaine a annoncé l'arrestation de trois personnes ayant tenté de s'introduire illégalement dans le centre de conférence. Deux ressortissants congolais se faisaient passer pour des journalistes, tandis qu'un Zimbabwéen se présentait comme un artiste invité .
Par ailleurs, le sommet a été le théâtre d'une manifestation du mouvement anti-immigration March and March. Bien que la police ait empêché les quelques 200 militants d'approcher du centre, ils ont organisé un rassemblement dans un parc de Durban. Sous le slogan "Il est temps de reprendre vos gens", ils ont exigé des pays voisins le rapatriement de leurs ressortissants en situation irrégulière en Afrique du Sud avant le 30 septembre . Ce mouvement a profité de la présence des dirigeants régionaux pour attirer l'attention sur son combat, ce qui a provoqué des tensions dans la ville, avec des tentatives de pillage de magasins appartenant à des étrangers . Ces actes xénophobes contrastent violemment avec le discours d'intégration prôné par le président Ramaphosa, qui a récemment déclaré être "profondément honteux" du mauvais traitement infligé aux ressortissants d'autres pays .
Ce sommet de la SADC à Durban, qui se termine ce lundi, se trouve donc à un carrefour critique. Les dirigeants sont appelés à passer des déclarations aux actes concrets pour concrétiser une vision de prospérité commune, tout en devant gérer les tensions sociales internes qui menacent la cohésion de la région. Comme l'a résumé Ramaphosa, "nos communiqués doivent se transformer en chantiers, en usines, en lignes électriques et en emplois" .
SADC Summit in Durban: Ramaphosa Calls for Regional Industrial Revolution
The 46th Ordinary Summit of Heads of State and Government of the Southern African Development Community (SADC) opened in Durban, South Africa, on Monday under the ambitious theme: "Resilient, sustainable, and inclusive industrialisation through Infrastructure Development, Agricultural and Critical Minerals Transformation in Pursuit of a Just World" . Cyril Ramaphosa, who officially assumed the rotating chairpersonship of the regional organization, used the opening ceremony to issue a vibrant call for accelerated regional integration . He delivered a clear message: it is time to transform borders into bridges and raw materials into local wealth.
In a speech broadcast on the government website, the South African president effectively sounded the death knell for the export of raw resources. He stressed the urgency for the 16 member states to create regional value chains. "Every raw mineral exported without beneficiation represents value that has left our shores. Every product imported that could competitively be manufactured here represents jobs that could have been created in our communities" .
This call for accelerated industrialization comes with a massive infrastructure development plan. Mr. Ramaphosa advocated for modern transport networks, including railways for mineral transport, world-class ports, and roads connecting not only capitals but also often-neglected rural and border areas. SADC Executive Secretary Elias Magosi echoed this sentiment, stating that the region should no longer ask permission from anyone to begin this transformation process and stop exporting raw materials .
The discussions at this summit, held in the city where the African Union was launched 24 years ago, are structured around several pillars. Beyond industrialization and infrastructure, energy, food, and digital security are at the heart of concerns. Ramaphosa insisted on strengthening the Southern African Power Pool . The region, blessed with fertile lands, has the potential to become a global breadbasket, provided it increases agricultural productivity and supports smallholder farmers. The operationalization of the SADC Regional Development Fund is also a key point for financing these ambitious projects .
However, the image of regional unity displayed by the leaders was marred by several incidents. South African police announced the arrest of three individuals who attempted to illegally enter the conference center. Two Congolese nationals were posing as journalists, while a Zimbabwean presented himself as an invited artist .
Furthermore, the summit was the scene of a protest by the anti-immigration movement March and March. Although police prevented the roughly 200 activists from approaching the center, they organized a gathering in a Durban park. Under the slogan "It's time to fetch your people," they demanded that neighboring countries repatriate their undocumented nationals from South Africa by September 30 . This movement used the presence of regional leaders to draw attention to its cause, causing tensions in the city, with attempts to loot shops owned by foreigners . These xenophobic acts stand in stark contrast to the integration discourse advocated by President Ramaphosa, who recently stated he was "deeply ashamed" of the ill-treatment suffered by nationals from other countries .
This SADC summit in Durban, concluding on Monday, thus finds itself at a critical crossroads. Leaders are called upon to move from declarations to concrete actions to realize a vision of shared prosperity, while having to manage internal social tensions that threaten the region's cohesion. As Ramaphosa summarized, "our communiqués must become construction sites, factories, power lines, and jobs" .
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Mouahna Divine
