La Suisse restitue 28 bronzes du Bénin : le Nigeria récupère sa mémoire
Dans un geste lourd de sens pour la restitution du patrimoine africain, trois institutions suisses ont officialisé vendredi le transfert de propriété de 28 objets d’art royaux au Nigeria. Une signature historique intervenue alors que l’armée nigériane inflige, sur le terrain, un revers stratégique majeur aux groupes armés dans le nord-est du pays.
C’est une scène diplomatique d’une autre époque qui s’est jouée à l’hôtel de ville de Zurich. Vendredi, les autorités nigérianes et les représentants de trois musées suisses ont paraphé un accord engageant la restitution de 28 bronzes du Bénin. Sollicitée par Abuja dès 2024, cette démarche aboutit à un transfert symbolique mais concret : trois pièces quitteront le Musée ethnographique de Genève, quatorze celui de Zurich, tandis que le prestigieux Musée Rietberg de Zurich en cédera onze.
Ces œuvres ne sont pas de simples artefacts. Considérés comme les premiers monuments de la culture africaine observés par les Européens, les bronzes du Bénin incarnent la mémoire d’un royaume forestier puissant, fondé au XIIe siècle et parvenu à son apogée au XVe siècle. Saisis lors de l’expédition punitive britannique de 1897, ces milliers de plaques en laiton furent dispersés entre le British Museum et des collections privées, alimentant depuis des décennies un débat mondial sur la spoliation coloniale.
Nord-est du Nigeria : l’armée neutralise plus de 200 combattants
Alors que la mémoire culturelle retrouve son chemin, le théâtre des opérations militaires connaît lui aussi un tournant. Selon le journal Vanguard, l’armée nigériane a annoncé avoir éliminé plus de 200 combattants lors de l’opération Hadin Kai — « unité » en langue haoussa — menée dans la région du nord-est, fief historique de l’insurrection.
Le commandant des forces engagées, le général Abdulsalami Abubakar, a précisé que de nombreux autres terroristes avaient été grièvement blessés et que les capacités opérationnelles du groupe étaient « sérieusement réduites ». Il a salué la résilience et le courage des troupes sur le terrain.
Rappelons que c’est à Maiduguri, épicentre de la crise sécuritaire, que Boko Haram a été fondé en 2009. Repoussé par l’armée en 2015, le groupe a perdu le contrôle de vastes territoires, mais a essaimé ses bases dans la région du lac Tchad. Une scission intervenue en 2015 a donné naissance à l’État islamique en Afrique de l’Ouest (ISWAP), qui continue de menacer les zones frontalières.
L’opération Hadin Kai marque ainsi une escalade significative dans la stratégie de reconquête de la souveraineté nigériane, sur les plans à la fois culturel et militaire.
Switzerland Returns 28 Benin Bronzes to Nigeria as Army Kills Over 200 Militants
In a historic move for African heritage restitution, three Swiss museums have signed an agreement to return 28 Benin Bronzes to Nigeria. The diplomatic victory coincides with a major military offensive in northeastern Nigeria, where the army has neutralized more than 200 insurgents.
The transfer of ownership was formalized Friday at Zurich’s city hall, responding to a formal request submitted by Nigerian authorities in 2024. Under the agreement, the ethnographic museums of Geneva and Zurich will return three and fourteen pieces respectively, while the Rietberg Museum in Zurich will hand over eleven.
The Benin Bronzes are considered the first African cultural monuments ever observed by Europeans. Crafted from brass, they originated from the Kingdom of Benin—a powerful West African forest empire founded in the 12th century that reached its zenith in the 15th. They were looted during a British colonial expedition in 1897, and their restitution has become a global symbol of the fight against colonial-era spoliation.
Simultaneously, Nigeria’s military announced it had killed over 200 militants during Operation Hadin Kai (“unity” in Hausa) in the northeast. Major General Abdulsalami Abubakar, the operation’s commander, told Vanguard newspaper that many others were severely wounded and that the group’s combat capabilities had been “significantly degraded.” He praised the troops’ resilience and courage.
Maiduguri, where Boko Haram was founded in 2009, remains a focal point of the conflict. After being driven from much of its territory in 2015, the group splintered, giving rise to the Islamic State West Africa Province (ISWAP), which now operates across the Lake Chad region.
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Moussa Nassourou
