11-Septembre : la CIA déclassifie 71 notes de renseignement sur la menace Ben Laden

Vingt-cinq ans après les attentats du 11 septembre 2001, les services de renseignement américains continuent de lever progressivement le voile sur les informations dont disposaient les autorités avant le drame. La Central Intelligence Agency (CIA) vient de déclassifier un ensemble de documents consacrés à la menace représentée par Al-Qaïda et son chef, Oussama Ben Laden.

Au total, 71 notes de renseignement préparées pour le président des États-Unis ont été rendues publiques. Ces documents couvrent une période allant de février 1998 à septembre 2001, soit les dernières années de la présidence de Bill Clinton et les premiers mois de l'administration de George W. Bush.

Des notes destinées directement à la Maison-Blanche

Selon la CIA, ces documents permettent de retracer l'évolution de l'analyse du renseignement américain face à la montée en puissance d'Al-Qaïda.

Les notes témoignent notamment des efforts déployés par les analystes pour évaluer les capacités, les intentions et les projets d'Oussama Ben Laden, alors considéré comme l'une des principales menaces terroristes contre les intérêts américains.

Les documents déclassifiés représentent 101 pages au total. Certaines informations demeurent toutefois masquées, plusieurs passages ayant été expurgés avant leur publication.

Cette mise à disposition constitue surtout une nouvelle pièce dans la compréhension de la période qui a précédé les attentats du 11 septembre. Elle permet de replacer les événements dans leur contexte et de mesurer, à travers les documents produits à l'époque, la manière dont la menace Al-Qaïda était progressivement identifiée par les services américains.

Une menace qui monte avant le 11 septembre

Les années précédant les attentats avaient déjà été marquées par plusieurs attaques attribuées à Al-Qaïda et par une attention croissante des agences américaines envers Oussama Ben Laden.

La CIA indique que les notes nouvellement déclassifiées reflètent précisément cette évolution de la perception du danger. Elles montrent comment les analystes tentaient d'alerter les responsables américains sur les actions et les intentions du dirigeant d'Al-Qaïda.

L'intérêt de ces archives réside donc moins dans la révélation d'un document unique que dans l'ensemble constitué par ces 71 notes, qui permet de suivre la progression du renseignement américain face à une menace devenue progressivement plus précise.

Le 11 septembre, l'Amérique bascule

Le 11 septembre 2001, 19 membres d'Al-Qaïda détournent quatre avions de ligne aux États-Unis.

Deux appareils sont précipités contre les tours du World Trade Center (WTC) à New York. Les deux bâtiments emblématiques s'effondrent après les impacts et les incendies.

Un troisième avion frappe le Pentagone, siège du département américain de la Défense, près de Washington.

Le quatrième appareil s'écrase près de Shanksville, en Pennsylvanie, après que des passagers et membres d'équipage ont tenté de reprendre le contrôle de l'avion.

Le bilan humain est historique : 2 977 personnes sont tuées dans les attentats.

Des archives qui nourrissent encore les interrogations

La déclassification de ces notes intervient alors que les attentats du 11 septembre demeurent profondément ancrés dans la mémoire collective américaine et internationale.

Pour les chercheurs et les historiens, ces archives offrent un matériau supplémentaire pour comprendre le fonctionnement du renseignement américain avant l'une des attaques les plus meurtrières jamais commises sur le sol des États-Unis.

Elles permettent également de documenter la circulation des alertes au sommet de l'État américain durant la période précédant septembre 2001.

La publication reste néanmoins partielle : des passages des 101 pages ont été expurgés. Les documents ne constituent donc pas un accès intégral aux informations détenues par les agences américaines à l'époque.

Un quart de siècle après le 11-Septembre, Washington continue ainsi d'ouvrir progressivement ses archives. Et chaque nouvelle déclassification apporte un éclairage supplémentaire sur ce que les services américains savaient de la menace Al-Qaïda avant que les États-Unis ne soient frappés en plein cœur.

9/11: CIA declassifies 71 intelligence notes on the threat posed by Osama bin Laden

USA – Twenty-five years after the September 11, 2001 attacks, US intelligence agencies continue to release documents shedding light on what American authorities knew about the threat posed by Al-Qaeda before the tragedy. The Central Intelligence Agency (CIA) has now declassified a collection of intelligence records dealing with the organization and its leader, Osama bin Laden.

The release includes 71 intelligence notes prepared for the US president. The documents cover the period from February 1998 to September 2001, spanning the final years of Bill Clinton's presidency and the first months of George W. Bush's administration.

Intelligence reports prepared for the White House

According to the CIA, the documents illustrate how American analysts' understanding of the Al-Qaeda threat evolved during the years leading up to the September 11 attacks.

The notes focus in particular on assessments of Osama bin Laden's capabilities, intentions and activities, as US intelligence increasingly regarded him as a major terrorist threat to American interests.

The newly released material totals 101 pages, although portions of the documents remain redacted.

Rather than revealing a single previously unknown piece of information, the collection provides a broader picture of how US intelligence assessed the growing Al-Qaeda threat and attempted to alert senior American officials before September 2001.

A growing threat before September 11

The years preceding the attacks had already seen several major attacks attributed to Al-Qaeda, while Osama bin Laden was increasingly becoming a priority for US intelligence agencies.

The CIA says the newly declassified notes reflect this evolution. They document analysts' efforts to assess and communicate information about bin Laden's actions and intentions.

For researchers and historians, the 71 documents provide additional insight into the intelligence environment that existed before the deadliest terrorist attack ever carried out on US soil.

September 11 changed America forever

On September 11, 2001, 19 Al-Qaeda terrorists hijacked four commercial airliners in the United States.

Two planes were deliberately crashed into the World Trade Center towers in New York. Both towers eventually collapsed.

A third aircraft struck the Pentagon, near Washington, D.C.

The fourth plane crashed near Shanksville, Pennsylvania, after passengers and crew members attempted to regain control of the aircraft.

The attacks killed 2,977 people.

New archives, but not the whole story

The latest CIA release provides historians and researchers with additional material for understanding the intelligence picture in the years immediately preceding the attacks.

It also offers further documentation of how warnings concerning Al-Qaeda and Osama bin Laden were assessed and communicated at the highest levels of the US government.

However, the release is not complete. Parts of the 101 pages remain redacted, meaning the documents do not provide a full picture of all the intelligence available to US agencies at the time.

A quarter-century after September 11, the gradual declassification of these records continues to add pieces to the historical record of the events that reshaped the United States and the world.

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Ange NGO

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