Alors que les chrétiens du monde entier s’apprêtent à célébrer la résurrection du Christ, une nouvelle alerte vient de Washington. Les États-Unis, par la voix de leur principal conseiller pour la liberté religieuse, ont lancé un appel solennel au gouvernement nigérian : renforcez la sécurité autour de Pâques, ou laissez faire le pire.
Du côté d’Abuja, l’injonction américaine passe mal. Et pour cause : ce n’est pas la première fois que le géant ouest-africain se voit rappeler à l’ordre par l’Oncle Sam sur le sort des fidèles chrétiens.
« Des attaques ne doivent pas être tolérées », prévient Mark Walker
C’est sur le réseau X (ex-Twitter) que Mark Walker, principal conseiller du département d’État américain pour la liberté religieuse, a dégainé. Message clair, presque direct :
“Nous appelons le gouvernement du Nigeria à renforcer considérablement les mesures de sécurité pour protéger les chrétiens à l’approche et pendant Pâques. Nous apprécions grandement les mesures déjà prises, mais des attaques contre eux, en particulier pendant les fêtes, ne doivent pas être tolérées.”
Une sortie qui fait trembler dans les chaumières politiques nigérianes. Car derrière les mots polis se cache une réalité brutale : pour Washington, les chrétiens du Nigeria vivent sous une épée de Damoclès permanente.
« Menace existentielle » : le spectre d’une accusation déjà rejetée
L’année dernière déjà, aux États-Unis, une déclaration avait fait l’effet d’une bombe : les chrétiens au Nigeria feraient face à une menace existentielle. Traduction : leur survie même en tant que communauté religieuse serait en jeu.
Mais le président Bola Tinubu n’a pas encaissé sans réagir. À l’époque, il avait sèchement rejeté ces accusations, dénonçant une vision déconnectée des réalités du terrain.
Aujourd’hui, à quelques jours de Pâques, la pression monte d’un cran. Walker salue les efforts d’Abuja, mais ne mâche pas ses mots : “ce genre d’attaques ne doit plus passer”.
Le Nigeria à l’épreuve de sa mosaïque religieuse
Entre le Nord majoritairement musulman et le Sud à dominante chrétienne, le Nigeria est une poudrière interreligieuse. Enlèvements, massacres de villages, destruction d’églises… les violences visant les communautés chrétiennes, souvent attribuées à des groupes armés ou à des éleveurs peuls radicaux, sont régulièrement dénoncées par les organisations internationales.
Pour le pouvoir en place, ces accusations américaines sont vécues comme une ingérence. Mais sur le terrain, les fidèles attendent des actes. Des barrages, des patrouilles, une présence militaire dissuasive – voilà ce que réclament en creux les paroissiens de Jos, Kaduna ou Maiduguri.
Entre fierté nationale et sécurité : Tinubu dos au mur
En rejetant l’an dernier la thèse de la “menace existentielle”, Tinubu avait joué la carte de la souveraineté. Mais aujourd’hui, l’appel de Washington tombe à un moment où la sécurité des cultes est plus que jamais scrutée par la communauté internationale.
Si Abuja ne réagit pas – ou pas assez – les chrétiens nigérians paieront les frais sur le terrain. Mais si le gouvernement cède trop visiblement à la pression américaine, il risque de froisser une partie de son électorat.
Pâques 2024 s’annonce comme un test. Celui de la capacité du Nigeria à protéger tous ses enfants, sans recevoir de leçons de quiconque.
Easter under high tension: Washington urges Abuja to urgently protect Nigerian Christians
As Christians worldwide prepare to celebrate Easter, the United States has issued a firm warning to the Nigerian government. Mark Walker, the principal advisor for international religious freedom at the U.S. State Department, called on Abuja to "significantly strengthen security measures" to protect Christians during the Easter period.
"We greatly appreciate the steps already taken by the Nigerian government, but attacks against Christians, especially during religious holidays, must not be tolerated," Walker wrote on X (formerly Twitter).
Last year, Washington declared that Christians in Nigeria were facing an "existential threat." President Bola Tinubu rejected those allegations outright.
Now, just days before Easter, the U.S. is turning up the pressure. While acknowledging Nigeria’s efforts, Walker insists that more must be done. For Abuja, the challenge is immense: securing churches, roads, and communities without appearing to bow to foreign pressure.
With a history of deadly attacks on Christian communities in the northern and central belts of the country, the call from Washington resonates far beyond diplomacy. Nigerian Christians are watching closely. And so is the world.
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Moussa Nassourou
