Un arraisonnement sous mandat fédéral américain
Selon la porte-parole de la Maison-Blanche, Karoline Leavitt, l’opération s’est déroulée dans la partie nord de l’océan Atlantique, en vertu d’un mandat délivré par un tribunal fédéral américain. Le navire, présenté comme n’appartenant à aucun État et naviguant sous un « faux pavillon », est désormais sous le coup d’un mandat d’arrêt, tout comme ses membres d’équipage.
« L’équipage est passible de poursuites pour toute violation du droit fédéral américain et pourra être emmené aux États-Unis afin d’y être jugé si nécessaire », a déclaré Mme Leavitt lors d’un point de presse.
La Maison-Blanche affirme que Marinera transportait du pétrole vénézuélien en violation directe des sanctions imposées par Washington, dans le cadre de sa politique de pression maximale sur Caracas.
Opération conjointe et soutien britannique
L’arraisonnement a été conduit conjointement par le ministère américain de la Justice, le département de la Sécurité intérieure et le Pentagone, selon le Commandement européen des forces armées américaines. À la demande de Washington, le Royaume-Uni a apporté un appui opérationnel, mobilisant notamment le pétrolier Tideforce de la Royal Fleet Auxiliary et des moyens de reconnaissance aérienne de la Royal Air Force.
Londres assure que cette assistance s’est faite « en pleine conformité avec le droit international », bien que la légalité de l’opération soit désormais contestée.
Réactions de l’ONU et mises en garde sur l’escalade
L’Organisation des Nations unies s’est dite informée de la situation. Son porte-parole, Stéphane Dujarric, a appelé à la retenue, rappelant que toute action de maintien de l’ordre en mer devait respecter le droit international et garantir la sécurité de la navigation.
« Nous souhaitons qu’aucune nouvelle escalade ne se produise », a-t-il déclaré, tout en précisant que l’ONU ne disposait pas encore de suffisamment d’éléments pour un commentaire approfondi.
La Russie dénonce et exige le respect de ses ressortissants
Moscou est monté au créneau. Le ministère russe des Affaires étrangères affirme que des citoyens russes se trouvent à bord du Marinera et exige des garanties immédiates quant à leur traitement.
La Russie soutient que le navire bénéficiait, depuis le 24 décembre 2025, d’une autorisation temporaire de navigation sous pavillon russe, délivrée conformément au droit international. Le ministère russe des Transports indique par ailleurs que tout contact avec le navire a été perdu après la montée à bord de militaires américains en dehors des eaux territoriales de tout État.
Washington assume une ligne dure contre le pétrole vénézuélien
Le secrétaire américain à la Défense, Pete Hegseth, a confirmé que le « blocus mondial » du pétrole vénézuélien sanctionné restait en vigueur. Le secrétaire d’État Marco Rubio avait, quelques jours plus tôt, averti que les États-Unis continueraient d’intercepter les pétroliers soupçonnés de transporter du brut vénézuélien et de cibler les réseaux associés au trafic de drogue.
Dans cette dynamique, un autre pétrolier, le Sophia, a été arraisonné dans les eaux internationales de la mer des Caraïbes par le Commandement Sud des États-Unis.
Crise politique et accusations d’agression
Cette affaire s’inscrit dans un contexte explosif. Caracas accuse Washington d’« agression militaire » après des frappes américaines sur des infrastructures civiles et militaires début janvier. Le président américain Donald Trump a confirmé ces opérations et annoncé l’arrestation de Nicolás Maduro et de son épouse, transférés aux États-Unis et poursuivis pour trafic de drogue, accusations qu’ils contestent.
Le ministre belge de la Défense, Theo Francken, a pour sa part reconnu devant le Parlement que les actions américaines au Venezuela constituaient une violation du droit international.
Un précédent lourd de conséquences
Au-delà du cas vénézuélien, l’arraisonnement du Marinera pose une question centrale : jusqu’où un État peut-il faire respecter ses sanctions nationales en haute mer ? Une interrogation cruciale pour les pays producteurs, les routes maritimes mondiales et les économies dépendantes du pétrole, notamment en Afrique et en Amérique latine.
Sanctioned Venezuelan Oil: U.S. Seizes Tanker on the High Seas, Triggering Global Diplomatic Tensions
The United States has intensified its crackdown on sanctioned Venezuelan oil by seizing the tanker Marinera in the North Atlantic, accusing it of being part of Venezuela’s “ghost fleet” and of illegally transporting crude oil in violation of U.S. sanctions.
According to the White House, the operation was carried out under a federal court warrant, with the vessel allegedly sailing under a false flag and lacking legitimate national registration. The crew may be transferred to the United States to face prosecution under federal law.
The seizure involved U.S. military and law enforcement agencies, with operational support from the United Kingdom. Russia has strongly protested, claiming Russian nationals are aboard and insisting on respect for their rights. The United Nations has called for restraint and urged all parties to avoid escalation.
The incident comes amid heightened tensions between Washington and Caracas, following U.S. strikes in Venezuela, the arrest of Nicolás Maduro, and growing international criticism over alleged violations of international law.
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Ekanga Ekanga Fernand
