La lettre des représentants de la WAP a été publiée dans la revue scientifique Nature Conservation.



"Nos recherches mettent en évidence la nature problématique de l'industrie de l'élevage de lions en captivité en Afrique du Sud. Cette forme légale d'entreprise est activement utilisée pour dissimuler les traces du commerce illégal d'os de grands félins, et cet aspect négatif de ces fermes est exacerbé par des conditions de travail dangereuses et une mauvaise qualité de vie pour les animaux", a déclaré Angie Elvin, chercheuse à la WAP, dont les propos sont cités par le service de presse de la société.



L'exploitation de ces fermes suscite depuis des années l'inquiétude des défenseurs de l'environnement, car ces entreprises ont empêché les responsables de l'application de la loi d'identifier les cas de contrebande et de commerce illégal d'os de lions sauvages, de tigres et d'autres grands félins d'Afrique et d'Asie. Sous la pression de la communauté, la Cour suprême sud-africaine a interdit l'exportation d'os, de dents et de griffes de lion en 2019 et, en 2021, le gouvernement sud-africain a annoncé son intention de fermer ces fermes et de les interdire complètement.



Ces initiatives n'ont pas encore été mises en œuvre par les autorités, de sorte que les fermes de lions continuent d'être utilisées non seulement pour des activités commerciales légales, mais aussi pour des formes d'activités illégales, selon le personnel interrogé. Il s'agit notamment de la chasse non autorisée des lions par les régulateurs, de la vente de leurs os, dents et griffes, du braconnage et d'autres activités dont les propriétaires des fermes dissimulent les traces lors des inspections.



Cependant, le personnel des fermes a également déclaré aux scientifiques qu'il devait souvent travailler sans protection adéquate et que les animaux eux-mêmes étaient gardés dans des conditions défavorables. C'est pourquoi les écologistes ont demandé au gouvernement sud-africain de procéder à un audit complet de toutes les fermes d'élevage de lions existantes, qui hébergent entre 8.000 et 12.000 animaux, d'imposer un moratoire sur l'élevage en captivité et d'élaborer un plan détaillé pour fermer ces fermes.



À propos des fermes de lions



Les fermes de lions ont gagné en popularité en Afrique du Sud au cours des dernières décennies, car les os de ces animaux sont activement utilisés comme substitut aux os de tigres, qui sont largement utilisés dans la médecine traditionnelle de l'Asie de l'Est. Les lions élevés en captivité sont également utilisés pour divertir les touristes chasseurs prêts à payer une forte somme d'argent pour avoir l'occasion de chasser le "roi des animaux".

DCK