Une rencontre qui fait office de baptême du feu et dont l’issue conditionnera leur parcours dans un tournoi étalé sur deux semaines. Intervenant au lendemain de la lourde défaite concédée en amical contre la Colombie (4-0), cette entrée en matière n’a rien de rassurant dans la mesure où la phase préparatoire s’est achevée sur une fausse note.

Par principe, c’est toujours bon d’aborder une compétition d’envergure avec un moral haut. Pour le moment, on ne peut préjuger des dispositions psychologiques des joueurs sélectionnés, mais on peut tout au moins faire l’économie de leur trajectoire récente.

La sélection nationale débarque en Russie après une période de préparation intense allant du 28 mai au 13 juin 2017, avec au menu des séances d’entrainement et des matchs amicaux. C’est assez rare pour être souligné : ce type d’organisation et les délais impartis auront permis à l’encadrement technique de passer en revue les effectifs, de régler les automatismes pour être au top le jour-J. On peut penser logiquement que les deux derniers matchs disputés, respectivement contre le Maroc et la Colombie ont mis en exergue certaines lacunes, permettant ainsi à l’encadrement technique de tirer toutes les leçons des insuffisances constatées et de procéder aux réajustements nécessaires pour donner plus de tonus au groupe chargé de défendre en Russie la réputation du football camerounais et africain en général.

Logés dans le groupe B, les champions d’Afrique en titre auront fort à faire face à des adversaires de poids comme l'Allemagne, vainqueur de la Coupe du monde 2014 et demi-finaliste de l'Euro 2016, le Chili, double vainqueur de la Copa América, qui sont les favoris logiques du groupe. Mais le représentant africain ne se présente pas en victime résignée. Les Lions auront trois occasions pour convaincre en autant de matchs-chocs, successivement le 18 juin contre le Chili, le 22 juin contre l’Australie et le 25 juin contre l’Allemagne.

Des adversaires représentant différents continents, avec une philosophie de jeu et des dispositions tactiques particulières. Le hasard du tirage au sort a voulu que les Lions commencent et terminent le premier tour par les deux adversaires les plus capés. Il faudra s’adapter à la donne en gardant à l’esprit qu’il faudra s’adapter aux circonstances. Dans chaque cas, le sélectionneur Hugo Broos devra trouver la formule idoine pour surmonter l’obstacle. Si sur le papier l’équipe du Cameroun semble distancée par ses rivales, elle peut néanmoins compter sur des atouts moins visibles qui ont fait sa force lors de la CAN 2017 : une force mentale doublée d’une solidarité à toute épreuve. Si le bloc-équipe fonctionne à merveille avec une plus grande complémentarité entre les lignes et une vigilance à tout instant, alors les Lions sont en mesure de limiter les dégâts à défaut de déjouer les pronostics. Sur le terrain, il n’y aura que onze gladiateurs contre onze autres. La victoire reviendra à l’équipe qui se sera donné plus de  moyens de la conquérir.  Conscients de l’espoir placé en eux, les Lions sont désormais face à leurs responsabilités.

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