L'affaire de la CAN 2025 entre dans sa phase finale. Le 8 octobre, le Tribunal arbitral du sport ouvre les audiences à Lausanne. Mais pour Patrick Vieira, il n'y a aucun suspens.

Ça traîne. Ça traîne même trop, aux yeux du principal intéressé. Depuis ce soir de janvier à Rabat où le Sénégal a soulevé le trophée de la CAN 2025, l'affaire n'a cessé de rebondir dans les couloirs de la CAF et les salles d'audience. Aujourd'hui, elle s'apprête à vivre son dernier round devant le Tribunal arbitral du sport (TAS), à Lausanne.

Mais Patrick Vieira, lui, regarde tout ça avec un calme olympien. Interrogé sur la durée interminable de la procédure, le sélectionneur des Lions de la Teranga n'a pas mâché ses mots.

« Je suis assez surpris de la durée de la décision. Peu importe laquelle, je considère que le Sénégal a gagné sur le terrain. Si la décision changera quelque chose par rapport aux gens de l'extérieur ? Chacun la prendra comme il le souhaite. Mais je pense que, sur le terrain, quelle que soit la décision, le Sénégal l'aura gagnée. »

Traduction : pour Vieira, le débat est déjà clos. Le reste, c'est de la paperasse.

Retour sur une finale qui n'en finit pas

Rappelons les faits. Ce soir-là, le Sénégal et le Maroc livrent une finale électrique. Au terme des prolongations, Pape Gueye plante le but de la victoire. Les Lions de la Teranga s'imposent, le trophée est brandi, les médailles sont distribuées. Fin de l'histoire ? Que nenni.

Le Maroc saisit la CAF. Une première décision confirme le sacre sénégalais. Puis, deux mois plus tard, revirement spectaculaire : le jury d'appel attribue le sacre au Maroc. Motif invoqué : l'article 82 du règlement de la CAF, qui stipule qu'une équipe déclarée forfait perd sur le score de 3-0. La CAF reproche aux Sénégalais d'avoir quitté le terrain pendant quinze minutes après un penalty accordé au Maroc à la 98e minute.

Le Sénégal ne l'entend pas de cette oreille. Direction le TAS. L'audience est fixée au 8 octobre, en présence du président du tribunal arbitral, Gérard Simon (France), accompagné de Luigi Fumagalli (Italie) et Ulrich Haas (Allemagne).

« Sur le terrain, le Sénégal a gagné »

Pour Vieira, la question ne se pose même pas. Le tableau d'affichage parlait de lui-même ce soir-là. 1-0. But en prolongation. Trophée soulevé. Point barre.

« Si la décision changera quelque chose par rapport aux gens de l'extérieur ? Chacun la prendra comme il le souhaite », lâche-t-il, presque détaché.

Une manière élégante de dire : vous pouvez réécrire le score dans les registres, vous ne réécrirez pas ce qui s'est passé sur la pelouse.

Un sélectionneur au CV en béton

Il faut dire que Patrick Vieira n'est pas n'importe qui. Champion du monde 1998 avec la France, champion d'Europe 2000, légende d'Arsenal et de l'Inter Milan. L'homme a connu les sommets, les vraies finales, les vrais verdicts. Alors les délibérations d'un tribunal arbitral, très peu pour lui.

Depuis sa nomination en septembre 2026 à la tête des Lions, Vieira a imposé sa griffe : rigueur, exigence, et cette capacité à dédramatiser les tempêtes médiatiques. Son discours sur le TAS en est la parfaite illustration.

Le TAS ne rendra pas son verdict à l'issue de l'audience du 8 octobre. Les trois arbitres se retireront pour délibérer. Aucune date n'a été communiquée pour l'annonce de la décision finale.

En attendant, le Sénégal continue de vivre. Les éliminatoires de la CAN sont là, les matchs s'enchaînent, les Lions avancent. Vieira, lui, a déjà tourné la page.

Car au fond, sa position tient en une phrase : on peut vous retirer un trophée dans un bureau. On ne peut pas vous retirer une victoire sur un terrain.

Et ça, personne — pas même le TAS — ne pourra jamais l'effacer.

"Senegal won it on the pitch": Patrick Vieira fires back ahead of CAS verdict

Patrick Vieira isn't blinking. Ahead of the October 8 CAS hearing, Senegal's head coach says it plainly: "Whatever the decision, Senegal won it on the pitch."

The 2025 AFCON saga is entering its final chapter. On October 8, the Court of Arbitration for Sport opens hearings in Lausanne. But for Patrick Vieira, there is no suspense.

It's dragging. Dragging far too long, in the eyes of the main man himself. Since that January night in Rabat when Senegal lifted the 2025 AFCON trophy, the case has bounced endlessly between CAF corridors and hearing rooms. Now it's heading for its final round at the Court of Arbitration for Sport (CAS) in Lausanne.

But Patrick Vieira is watching it all unfold with ice in his veins. Asked about the never-ending procedure, the Lions of Teranga head coach didn't hold back.

"I'm quite surprised by how long the decision is taking. Whatever it is, I consider that Senegal won on the pitch. Will the decision change anything for people on the outside? Everyone will take it however they want. But I think that, on the pitch, whatever the decision, Senegal will have won it."

Translation: for Vieira, the debate is already over. The rest is paperwork.

A final that refuses to end

Let's rewind. That night, Senegal and Morocco delivered an electric final. Deep into extra time, Pape Gueye buried the winning goal. The Lions of Teranga prevailed, the trophy was raised, the medals handed out. End of story? Not even close.

Morocco appealed to CAF. A first ruling confirmed Senegal's title. Then, two months later, a dramatic U-turn: the appeals jury awarded the crown to Morocco. The reason cited: Article 82 of CAF's regulations, which states that a team declared forfeit loses 3-0. CAF accused Senegal's players of leaving the pitch for fifteen minutes after a penalty was awarded to Morocco in the 98th minute.

Senegal wasn't having it. Off to CAS. The hearing is set for October 8, with French professor Gérard Simon presiding, alongside Italy's Luigi Fumagalli and Germany's Ulrich Haas.

"On the pitch, Senegal won"

For Vieira, there's nothing to debate. The scoreboard spoke for itself that night. 1-0. Extra-time winner. Trophy lifted. Full stop.

"Will the decision change anything for people on the outside? Everyone will take it however they want," he says, almost detached.

A classy way of saying: you can rewrite the score in the record books, but you can't rewrite what happened on that pitch.

A coach with a concrete CV

Let's be clear — Patrick Vieira is no ordinary manager. 1998 World Cup champion with France, Euro 2000 winner, an Arsenal and Inter Milan legend. The man has seen the summit, the real finals, the real verdicts. So a tribunal's deliberations? Barely registers.

Since his appointment in September 2026 at the helm of the Lions, Vieira has stamped his authority: discipline, demand, and an uncanny ability to defuse media storms. His stance on CAS is a textbook example.

CAS won't deliver its verdict at the end of the October 8 hearing. The three arbitrators will retire to deliberate. No date has been announced for the final ruling.

Meanwhile, Senegal keeps moving. AFCON qualifiers are here, matches keep coming, the Lions march on. Vieira has already turned the page.

Because at the end of the day, his position boils down to one line: they can take a trophy away from you in an office. They can't take a victory away from you on a pitch.

And that — not even CAS — can ever erase.

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Moussa Nassourou

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