Madagascar tourne la page coloniale : des terres détenues par des étrangers vont revenir à l’État
La bataille pour la terre franchit un tournant historique à Madagascar. La Haute Cour constitutionnelle a validé une loi permettant le transfert à l’État malgache de certaines terres enregistrées au nom d’étrangers durant la colonisation française. Une décision lourde de symboles, qui ambitionne d’effacer l’un des héritages les plus sensibles de la période coloniale.
Madagascar s’attaque à un vieux dossier foncier hérité de la domination française. La Haute Cour constitutionnelle a déclaré conforme à la Constitution une loi adoptée par l’Assemblée nationale, définissant la procédure de transfert en pleine propriété à l’État malgache de terres enregistrées au nom d’étrangers pendant la période coloniale, comprise entre 1896 et 1960.
Dans un communiqué publié sur son site, la Haute Cour constitutionnelle confirme ainsi la validité juridique du texte. La décision ouvre la voie à une reprise par l’État de parcelles dont la propriété remonte à l’époque où Madagascar était sous administration coloniale française.
Des terres coloniales appelées à revenir dans le patrimoine public
Le principe est désormais clairement établi : certaines terres enregistrées au nom d’étrangers durant la période coloniale pourront être transférées dans le patrimoine de l’État malgache.
Selon les informations disponibles, les terrains concernés sont principalement des parcelles restées non exploitées. Après leur récupération, ces terres devraient notamment être destinées à une redistribution au profit des citoyens malgaches.
Les propriétés utilisées par les ambassades et consulats étrangers ne sont toutefois pas concernées par cette mesure. La loi établit donc une distinction entre les anciennes propriétés foncières issues du système colonial et les terrains relevant des représentations diplomatiques actuelles.
Un héritage foncier remontant à la colonisation française
La question de la propriété foncière constitue l’un des héritages les plus complexes de l’histoire coloniale malgache.
Avant la conquête coloniale, la transmission des terres à Madagascar reposait largement sur les liens familiaux et l’héritage, sans nécessairement s’appuyer sur des documents écrits comparables aux titres fonciers modernes.
L’administration coloniale française a ensuite instauré un système d’enregistrement foncier qui a profondément modifié les règles de propriété. Des terres ont été enregistrées au nom de colons, de fonctionnaires coloniaux ou encore de collaborateurs locaux.
Cette transformation administrative a permis à des parcelles jusque-là exploitées ou transmises selon les pratiques traditionnelles malgaches d’être considérées, dans le nouveau cadre juridique, comme disponibles à l’appropriation.
Selon certaines estimations citées dans les informations relatives à cette réforme, près de 500 000 hectares de terres agricoles et forestières avaient déjà été confisqués aux Malgaches dès 1911.
Une décision à forte portée symbolique
Plus d’un siècle après les premières grandes opérations d’appropriation foncière coloniale, Madagascar engage donc une nouvelle étape dans la récupération de son patrimoine terrestre.
La validation de cette loi par la Haute Cour constitutionnelle ne signifie pas seulement une modification juridique. Elle intervient dans un contexte où la question de la souveraineté sur les ressources, les terres et le patrimoine national occupe une place importante dans plusieurs pays africains.
À Madagascar, la terre représente bien plus qu’un actif économique. Elle touche à l’histoire familiale, à l’agriculture, à l’identité des communautés et à la souveraineté nationale.
La récupération des parcelles concernées pourrait ainsi ouvrir un vaste chantier administratif et juridique : identification des terrains, vérification des titres, détermination des propriétés effectivement concernées et définition des mécanismes de redistribution.
Vers une redistribution aux citoyens malgaches
L’objectif affiché est de permettre aux terres récupérées de bénéficier aux Malgaches. La manière dont cette redistribution sera organisée constituera désormais l’une des principales étapes de la mise en œuvre de la réforme.
Le défi sera considérable. Les autorités devront garantir un processus juridiquement solide, transparent et respectueux des droits concernés, tout en évitant que la récupération des terres ne devienne une source de nouveaux conflits fonciers.
Mais sur le plan politique et symbolique, le message est puissant : Madagascar veut définitivement tourner la page d’un système foncier hérité de la colonisation.
Avec cette décision de la Haute Cour constitutionnelle, la Grande Île ouvre un nouveau chapitre de son histoire foncière, plus de six décennies après son indépendance. Reste désormais à voir comment cette réforme sera concrètement appliquée et combien d’hectares pourront effectivement revenir dans le patrimoine de l’État avant une éventuelle redistribution aux citoyens malgaches.
Une chose est certaine : à Madagascar, le débat sur la terre et l’héritage colonial vient de prendre une nouvelle dimension.
Madagascar Turns the Colonial Page: Land Held by Foreigners Set to Return to the State
Madagascar is taking a historic step in its long-running battle over land ownership. The country’s High Constitutional Court has approved a law allowing the transfer to the Malagasy state of certain lands registered in the names of foreigners during the French colonial period. The decision carries major historical and symbolic significance.
Madagascar is moving to address one of the most sensitive legacies of French colonial rule: land ownership.
The High Constitutional Court has declared constitutional a law adopted by the National Assembly establishing the legal procedure for transferring full ownership to the Malagasy state of land registered in the names of foreigners during the colonial period, which lasted from 1896 to 1960.
According to a statement published by the High Constitutional Court, the ruling clears the way for the state to recover land whose ownership records date back to the colonial administration.
Colonial-era land set to return to public ownership
Under the newly approved legal framework, certain lands registered in the names of foreigners during the colonial period may now be transferred to the ownership of the Malagasy state.
The land concerned is generally made up of unexploited plots. Once recovered, these properties are expected to be redistributed to Malagasy citizens.
However, land belonging to foreign embassies and consulates is not affected by the measure.
The law therefore distinguishes between properties inherited from the colonial land system and land currently used for diplomatic purposes.
A land legacy dating back to French colonial rule
Land ownership remains one of the most complex legacies of Madagascar's colonial history.
Before French conquest, land was largely passed down through inheritance and traditional family systems, often without written documentation comparable to modern land titles.
The French colonial administration introduced a new land registration system that profoundly changed the rules of ownership. Large areas were registered in the names of settlers, colonial officials and local collaborators.
This administrative transformation enabled land that had previously been occupied, cultivated or inherited under traditional Malagasy practices to be treated under the colonial legal framework as available for registration and appropriation.
According to some estimates, by 1911, around 500,000 hectares of agricultural and forest land had already been taken from Malagasy communities.
A decision with major symbolic significance
More than a century after the first major colonial land appropriations, Madagascar is now opening a new chapter in the recovery of its land heritage.
The High Constitutional Court's approval of the law is not merely a legal development. It also reflects a broader debate taking place across Africa over sovereignty, natural resources, land and the long-term consequences of colonial rule.
In Madagascar, land is more than an economic asset. It is closely linked to family history, agriculture, community identity and national sovereignty.
The implementation of the law could therefore involve a major administrative and legal process, including identifying the relevant plots, reviewing land titles, determining which properties fall under the legislation and establishing mechanisms for redistribution.
Land redistribution now becomes the next challenge
The stated objective is to ensure that recovered land can benefit Malagasy citizens.
How this redistribution will be organized will now be one of the key questions surrounding the implementation of the reform.
Authorities will face the challenge of ensuring a legally robust and transparent process while avoiding new land disputes.
But politically and symbolically, the message is already clear: Madagascar wants to move beyond a land ownership system inherited from colonial rule.
With the High Constitutional Court validating the legislation, the island nation is opening a new chapter in its land history more than six decades after independence.
The next step will be implementation: determining how much land will actually return to the state, identifying the beneficiaries and ensuring that the redistribution process is carried out transparently.
One thing is certain: in Madagascar, the debate over land and the colonial legacy has entered a new and decisive phase.
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Mouahna Divine
