Le football féminin africain entre dans une nouvelle ère. Du 26 juillet au 16 août, le Maroc accueille la 16e édition de la Coupe d'Afrique des nations avec un format inédit à 16 équipes, l'introduction de la VAR dès la phase de groupes et un sésame pour la Coupe du monde 2027 à la clé. Prêts pour le show ?
Une compétition qui monte en gamme
C'est officiel : la CAN féminine 2026 va secouer le continent. Pour la première fois dans l'histoire de la compétition, ce ne sont pas 12, mais 16 sélections qui vont s'affronter sur les pelouses marocaines. Une décision historique entérinée le 4 novembre 2025 par le comité exécutif de la CAF, qui change radicalement la donne.
Douze équipes ont décroché leur billet sur le terrain : le Maroc (pays hôte), la Zambie, la Tanzanie, le Malawi, l'Algérie, le Nigeria, le Ghana, le Burkina Faso, le Kenya, l'Afrique du Sud, le Cap-Vert et le Sénégal. Mais l'élargissement ayant été acté après les qualifications, quatre nations ont été repêchées selon le classement FIFA : le Cameroun, la Côte d'Ivoire, le Mali et l'Égypte.
Un format qui promet du spectacle
La nouvelle formule est simple mais impitoyable : quatre groupes de quatre équipes, et seuls les deux premiers de chaque poule accèdent aux quarts de finale. Fini les meilleurs troisièmes, chaque match comptera double dès le premier tour. Avec la VAR utilisée dès la phase de groupes, les polémiques arbitrales devraient être réduites.
En cas d'égalité de points, la différence de buts, le nombre de buts inscrits, les confrontations directes puis le fair-play départageront les équipes. À partir des quarts, ce sera élimination directe avec prolongations et tirs au but si nécessaire.
Le tirage au sort a réservé des affiches de feu
Le 16 janvier à Rabat, le sort a parlé :
- Groupe A : Maroc, Algérie, Sénégal, Kenya
- Groupe B : Afrique du Sud , Côte d'Ivoire, Burkina Faso, Tanzanie
- Groupe C : Nigeria (référence du continent), Zambie, Égypte, Malawi
- Groupe D : Ghana, Cameroun, Mali, Cap-Vert
Un tremplin vers la Coupe du monde 2027
Si la CAN est déjà un rêve de gloire, elle est aussi le sésame pour le Brésil. Les quatre demi-finalistes décrocheront directement leur billet pour la Coupe du monde féminine 2027. Les équipes éliminées en quarts disputeront un tournoi de classement pour décrocher l'un des deux sésames pour les barrages intercontinentaux. L'Afrique pourrait ainsi compter jusqu'à six représentants au Mondial.
La billetterie est ouverte !
L'ambiance monte : la billetterie a officiellement ouvert ce mercredi 22 juillet. En partenariat avec Visa, les supporters disposant d'une carte peuvent réserver en priorité leurs places. Les stades de Rabat et Casablanca s'apprêtent à vibrer au rythme des chants et des couleurs des 16 nations en lice.
Les stars à suivre absolument
Cette CAN 2026 sera le théâtre des plus grands talents du football féminin africain :
Ghizlane Chebbak (Maroc) : Meilleure buteuse des éditions 2022 et 2024, meilleure joueuse africaine 2025. Le moteur des Lionnes de l'Atlas.
Rasheedat Ajibade (Nigéria) : Capitaine des Super Falcons et meilleure joueuse de la CAN 2024. Redoutable dans les duels.
Asisat Oshoala (Nigéria) : Six fois meilleure joueuse africaine. Un "poison" pour les défenses adverses.
Thembi Kgatlana (Afrique du Sud) : Héroïne du sacre de 2022, elle rêve d'un nouveau titre.
Gabrielle Aboudi Onguéné (Cameroun) : Huitième participation pour la capitaine des Lionnes Indomptables. L'expérience au service de l'exploit.
Barbra Banda (Zambie) : Élue meilleure joueuse aux CAF Awards 2024. Puissance et sens du but .
Tabitha Chawinga (Malawi) : Première participation pour l'attaquante du Malawi, véritable arme fatale.
Le Ghana et le Mali, des outsiders à surveiller
Dans le groupe D, le Ghana et le Mali croiseront le fer avec le Cameroun et le Cap-Vert. Les Black Queens, triples finalistes de l'épreuve, n'ont jamais décroché la couronne. Avec Kim Björkegren à la barre et des joueuses comme Princella Adubea ou Evelyn Badu, elles veulent enfin monter sur la plus haute marche.
Les Aigles du Mali n'ont pas digéré leur élimination face au Cap-Vert lors des qualifications. Repêchées, elles comptent bien prouver qu'elles méritent leur place. Leurs parcours en phases finales (demi-finales en 2018, quarts très souvent) leur donnent des raisons d'y croire.
Un événement historique pour le football féminin africain
Avec un prize money doublé pour les vainqueurs (2 millions de dollars), une dotation de 150 000 dollars pour chaque participant, et une couverture médiatique inédite, cette CAN 2026 marque un tournant. Jamais le football féminin africain n'avait été autant sous les projecteurs.
Le Maroc, hôte pour la troisième fois consécutive, confirme son statut de terre de football sur le continent. Les Lionnes de l'Atlas, finalistes des deux dernières éditions, rêvent d'offrir à leur peuple le premier titre continental de leur histoire.
Le coup d'envoi est donné. Que le spectacle commence !
WAFCON 2026: Morocco's Game-Changing Tournament with VAR and 16-Team Format!
Women's African football enters a new era. From July 26 to August 16, Morocco hosts the 16th Women's Africa Cup of Nations with an unprecedented 16-team format, the introduction of VAR from the group stage, and a ticket to the 2027 World Cup at stake.
A Tournament That Raises the Bar
The Women's Africa Cup of Nations 2026 is set to shake up the continent. For the first time in the competition's history, 16 teams will battle it out on Moroccan pitches. A historic decision ratified on November 4, 2025, by CAF's executive committee that completely changes the game.
Twelve teams secured their tickets on the field: Morocco (hosts), Zambia, Tanzania, Malawi, Algeria, Nigeria, Ghana, Burkina Faso, Kenya, South Africa, Cape Verde, and Senegal. However, with the expansion decided after the qualifiers, four nations were reinstated based on FIFA rankings: Cameroon, Ivory Coast, Mali, and Egypt.
A Format That Promises Excitement
The new formula is simple but unforgiving: four groups of four, with only the top two from each group advancing to the quarter-finals. No more best third-placed teams – every match counts double from the first round. With VAR used from the group stage, refereeing controversies should be reduced.
In case of tied points, goal difference, goals scored, head-to-head results, and fair play ranking will separate teams. From the quarter-finals onwards, it's knockout football with extra time and penalties if needed.
The Draw Produced Fireworks
On January 16 in Rabat, the draw delivered some mouth-watering matchups:
- Group A: Morocco, Algeria, Senegal, Kenya
- Group B: South Africa , Ivory Coast, Burkina Faso, Tanzania
- Group C: Nigeria (continental benchmark), Zambia, Egypt, Malawi
- Group D: Ghana, Cameroon, Mali, Cape Verde
A Springboard to the 2027 World Cup
If the WAFCON is already a dream of glory, it's also the golden ticket to Brazil. The four semi-finalists will secure direct qualification for the 2027 Women's World Cup. Teams eliminated in the quarter-finals will compete in a classification tournament to secure one of two spots for the intercontinental play-offs. Africa could thus have up to six representatives at the World Cup.
Ticket Sales Are Open!
The excitement is building: ticket sales officially opened this Wednesday, July 22. In partnership with Visa, cardholders can book their seats in advance. The stadiums of Rabat and Casablanca are ready to vibrate to the rhythm of songs and colors from the 16 competing nations.
Stars to Watch
WAFCON 2026 will showcase the greatest talents in African women's football:
Ghizlane Chebbak (Morocco) : Top scorer in 2022 and 2024, African Player of the Year 2025. The engine of the Atlas Lionesses.
Rasheedat Ajibade (Nigeria) : Super Falcons captain and WAFCON 2024 MVP. Deadly in one-on-ones.
Asisat Oshoala (Nigeria) : Six-time African Player of the Year. A "poison" for opposing defenses.
Thembi Kgatlana (South Africa) : Hero of the 2022 triumph, dreaming of another title.
Gabrielle Aboudi Onguéné (Cameroon) : Eighth appearance for the Indomitable Lionesses captain. Experience in service of the upset.
Barbra Banda (Zambia) : CAF Awards 2024 Player of the Year. Power and goal-scoring instinct .
Tabitha Chawinga (Malawi) : First appearance for Malawi's striker, a real weapon.
Ghana and Mali: Outsiders to Watch
In Group D, Ghana and Mali will clash with Cameroon and Cape Verde. The Black Queens, three-time finalists, have never won the crown. With Kim Björkegren at the helm and players like Princella Adubea or Evelyn Badu, they finally want to climb to the top step.
The Eagles of Mali haven't digested their elimination against Cape Verde in qualifying. Reinstated, they intend to prove they deserve their place. Their track record in finals (semi-finals in 2018, regular quarter-finals) gives them reasons to believe.
A Historic Event for African Women's Football
With doubled prize money for winners ($2 million), a $150,000 participation fee for each team, and unprecedented media coverage, WAFCON 2026 marks a turning point. Never has African women's football been so much in the spotlight.
Morocco, hosts for the third consecutive time, confirms its status as a footballing powerhouse on the continent. The Atlas Lionesses, finalists in the last two editions, dream of giving their people their first continental title.
Kick-off is here. Let the show begin!
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Viviane GEMELE
