Coupe du Monde 2026 : le Sénégal rêve d'un exploit face à la Belgique, Pape Thiaw affiche une confiance totale
Le moment de vérité est arrivé pour le Sénégal. Après une phase de groupes mouvementée, les Lions de la Teranga retrouvent les matchs à élimination directe avec un immense défi devant eux : faire tomber la Belgique et poursuivre leur aventure à la Coupe du Monde 2026.
Qualifiés in extremis parmi les meilleurs troisièmes grâce à leur large succès (5-0) contre l'Irak lors de la dernière journée, les Sénégalais veulent désormais tourner définitivement la page d'un premier tour contrasté et écrire un nouveau chapitre de leur histoire.
Face à une sélection belge séduisante depuis le début de la compétition, les hommes de Pape Thiaw savent que le moindre faux pas leur sera fatal. Mais dans le camp sénégalais, la confiance reste intacte.
Un premier tour difficile mais une qualification méritée
Le parcours des Lions de la Teranga n'a rien eu d'un long fleuve tranquille.
Considéré comme l'un des grands représentants du football africain, le Sénégal avait pourtant mal lancé son tournoi avec deux revers successifs contre la France (3-1) puis la Norvège (3-2).
Dos au mur, les coéquipiers de Kalidou Koulibaly ont parfaitement réagi lors de leur ultime sortie en phase de groupes en infligeant un sévère 5-0 à l'Irak, un succès qui leur a permis d'arracher leur qualification parmi les meilleurs troisièmes.
Pour le sélectionneur Pape Thiaw, cette qualification prouve que son équipe possède les ressources mentales nécessaires pour rebondir dans les moments les plus délicats.
Pape Thiaw : « Un nouveau tournoi commence »
En conférence de presse, le technicien sénégalais s'est montré particulièrement serein avant ce choc face aux Diables Rouges.
Pour lui, les contre-performances du premier tour appartiennent désormais au passé.
« C'est un autre tournoi qui commence et nous sommes déterminés. »
Le sélectionneur rappelle que chaque rencontre est désormais une finale.
« On est sur des matchs à élimination directe. On gagne, on reste ; si on perd, on rentre à la maison. Et nous avons envie de continuer, de montrer de bonnes choses pour pouvoir atteindre notre objectif. »
Un discours qui traduit la volonté du Sénégal d'aborder cette confrontation avec ambition et sans complexe.
La Belgique favorite, mais les Lions y croient
Pape Thiaw reconnaît la qualité de son adversaire.
La Belgique, première de son groupe, arrive avec le statut de favorite. Mais le sélectionneur sénégalais refuse toute résignation.
« C'est un match difficile face à une équipe belge qui a montré de bonnes choses. Mais nous aussi, nous méritons notre qualification même si nous avons connu deux défaites. Nous savons que nous avons les qualités pour aller chercher cette victoire. »
Pour les Lions, l'objectif est clair : créer l'une des grandes surprises de ces seizièmes de finale.
Edouard Mendy toujours absent
Le Sénégal devra toutefois composer sans son gardien numéro un.
Blessé durant la phase de groupes, Edouard Mendy n'est toujours pas suffisamment rétabli pour retrouver les terrains.
Le portier sénégalais a effectué un passage dans son club afin de poursuivre des examens médicaux avant de réintégrer le groupe.
Pape Thiaw a confirmé son indisponibilité.
« Edou est revenu avec le groupe, mais il ne sera pas apte pour jouer. Nous espérons le retrouver si nous poursuivons notre parcours. »
Cette absence constitue un véritable coup dur pour les Lions, tant l'expérience de Mendy est précieuse dans les grands rendez-vous.
Mory Diaw, la confirmation attendue
En l'absence de Mendy, Mory Diaw pourrait une nouvelle fois garder les cages sénégalaises.
Le gardien du Havre AC reste sur deux prestations convaincantes, sans encaisser le moindre but.
Malgré ces performances rassurantes, Pape Thiaw entretient le suspense et n'exclut pas de confier la responsabilité à Tehvann Diouf.
Le dernier entraînement permettra au staff de prendre une décision définitive.
Une occasion historique pour le football sénégalais
Le Sénégal sait qu'il n'a plus droit à l'erreur.
Une victoire contre la Belgique ouvrirait les portes des huitièmes de finale et confirmerait la capacité des Lions à rivaliser avec les meilleures nations du football mondial.
Portés par l'expérience de leurs cadres et par l'ambition affichée de leur sélectionneur, les champions d'Afrique veulent démontrer que leur qualification n'est pas le fruit du hasard.
Face aux Diables Rouges, c'est tout un pays qui espère voir rugir les Lions et prolonger le rêve africain dans cette Coupe du Monde 2026.
FIFA World Cup 2026: Senegal Targets Historic Upset Against Belgium
Senegal is preparing for one of its biggest matches at the 2026 FIFA World Cup as the Lions of Teranga face Belgium in the Round of 16.
After a difficult group stage that included defeats against France and Norway, Senegal secured qualification as one of the best third-placed teams thanks to an impressive 5-0 victory over Iraq.
Head coach Pape Thiaw believes the knockout stage represents a fresh start.
"This is a new tournament. We win and stay alive; we lose and go home. We are determined to continue our journey," he said before the match.
Despite acknowledging Belgium's quality, Thiaw insists his team has what it takes to pull off a major upset.
Senegal will once again be without first-choice goalkeeper Edouard Mendy, who is still recovering from injury. Although he has rejoined the squad after medical examinations with his club, he has not yet been cleared to play.
This means Mory Diaw, who has kept two consecutive clean sheets, is expected to start once again, although Thiaw has not officially confirmed his goalkeeper.
Belgium enters the match as the favorite after topping its group, but Senegal believes its resilience, experience and determination could make the difference in this crucial knockout clash.
The Lions of Teranga now have a golden opportunity to write another memorable chapter in African football history.
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Moussa Nassourou
