Coupe du monde 2026 : la Croatie se relance face au Panama et garde son destin entre ses mains
La Croatie est toujours en vie dans cette Coupe du monde 2026. Battus lors de leur entrée en lice par l’Angleterre, les hommes de Zlatko Dali? ont réagi avec caractère en s’imposant difficilement face au Panama (1-0) ce mercredi lors de la deuxième journée du Groupe L.
Au BMO Field de Toronto, les vice-champions du monde 2018 ont souffert pendant de longues périodes face à une équipe panaméenne entreprenante, mais l’essentiel est assuré. Grâce à ce succès, les Vatreni reviennent à hauteur des équipes de tête et s’offrent une véritable finale pour la qualification contre le Ghana lors de la dernière journée.
Un Panama séduisant mais toujours aussi maladroit
Comme lors de leur premier match face au Ghana, les Panaméens ont montré du caractère, de l'intensité et une réelle volonté de jouer vers l’avant.
Dès l’entame, la Marea Roja a pris l’initiative et multiplié les offensives. Les hommes de Thomas Christiansen ont rapidement mis sous pression une défense croate encore fébrile après sa défaite contre l’Angleterre.
La plus grosse occasion de la première période est intervenue à la 23e minute. José Luis Rodriguez s’est élevé plus haut que tout le monde pour placer une tête puissante, obligeant Dominik Livakovi? à réaliser une intervention exceptionnelle avant que le ballon ne vienne heurter la barre transversale.
La Croatie, elle, s’est montrée discrète offensivement. Sa seule tentative cadrée de la première période est venue de Martin Baturina dans le temps additionnel, mais le gardien panaméen Mosquera a parfaitement repoussé le danger.
Le coaching gagnant de Zlatko Dali?
Conscient des difficultés de son équipe, Zlatko Dali? a pris ses responsabilités à la pause.
Le sélectionneur croate a procédé à plusieurs ajustements majeurs. Joško Gvardiol et Petar Musa ont quitté la pelouse au profit d’Ante Budimir et d’Andrej Kramari?. Le technicien a également modifié son organisation tactique, passant d’un système en 3-5-2 à un 3-4-1-2 plus offensif.
Un choix qui s’est révélé décisif.
Déjà dangereux dès les premières minutes du second acte, Budimir a fini par faire la différence à l’heure de jeu. Sur un centre parfaitement adressé par Josip Staniši?, l’attaquant croate a dominé la défense adverse avant de tromper Mosquera d’une reprise clinique.
Ce but allait finalement suffire au bonheur des Croates.
Livakovi?, encore une fois décisif
Après l’ouverture du score, le Panama a tout tenté pour revenir dans la rencontre.
Les offensives se sont multipliées, mais les Vatreni ont pu compter sur leur dernier rempart. Déjà excellent face à l’Angleterre malgré la défaite, Dominik Livakovi? a confirmé son statut de pilier de cette sélection croate.
Le gardien a repoussé plusieurs tentatives dangereuses et permis à son équipe de conserver cet avantage précieux jusqu’au coup de sifflet final.
Pour le Panama, le scénario est cruel. Pour la deuxième rencontre consécutive, les hommes de Thomas Christiansen ont affiché de belles intentions mais ont payé leur manque de réalisme devant le but.
Dali? avait prévenu avant le match
Avant cette rencontre capitale, Zlatko Dali? avait reconnu les lacunes de son équipe après la défaite contre l’Angleterre.
Le sélectionneur croate avait notamment insisté sur la nécessité de corriger les erreurs défensives observées lors du premier match.
« Nous devons nous améliorer et corriger nos erreurs en défense. Nous avons fait trop de cadeaux à l’Angleterre. Nous sommes les favoris, nous devons nous comporter comme tels. »
Un message visiblement entendu par ses joueurs, qui ont affiché davantage de discipline malgré une prestation encore loin d’être parfaite.
Une finale contre le Ghana en ligne de mire
Grâce à cette victoire, la Croatie totalise désormais trois points et reste pleinement engagée dans la course à la qualification.
Les Vatreni joueront leur avenir dans la compétition lors de la troisième journée face au Ghana, auteur d’un précieux match nul contre l’Angleterre (0-0).
De son côté, le Panama devra réaliser un exploit monumental contre les Three Lions pour espérer prolonger son aventure mondiale.
Une chose est certaine : l’expérience croate a parlé au moment décisif. Dans un groupe L plus ouvert que jamais, Luka Modri? et ses coéquipiers peuvent encore rêver d’un nouveau parcours mémorable sur la scène mondiale.
Croatia Edge Panama 1-0 to Keep Their 2026 FIFA World Cup Dream Alive
Croatia bounced back from their opening defeat to England by securing a crucial 1-0 victory over Panama in Group L of the 2026 FIFA World Cup.
Despite being outplayed for long periods, Zlatko Dali?'s side showed resilience and experience to claim all three points and revive their qualification hopes.
Panama dominate but fail to convert
Panama started brightly and created the best opportunities of the first half.
José Luis Rodríguez came close in the 23rd minute with a powerful header that forced Dominik Livakovi? into a spectacular save before the ball struck the crossbar.
Croatia struggled to create chances, with Martin Baturina producing their only shot on target before halftime.
Dali?'s tactical changes make the difference
At halftime, Zlatko Dali? introduced Ante Budimir and Andrej Kramari? while changing his tactical setup.
The adjustments paid off.
In the 60th minute, Budimir met a cross from Josip Staniši? and calmly finished to give Croatia the lead.
Livakovi? secures the victory
Panama pushed forward in search of an equalizer, but goalkeeper Dominik Livakovi? delivered another outstanding performance.
The Croatian shot-stopper made several key saves to preserve his team's advantage and secure a vital victory.
Croatia back in contention
The win moves Croatia to three points and sets up a decisive final group-stage clash against Ghana.
Panama, meanwhile, must now produce a major upset against England to keep their World Cup hopes alive.
Croatia's experience once again proved decisive as the Vatreni kept their dream of another deep World Cup run alive.
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Junior Choumdze
