Visite du Pape Léon XIV à Douala : Des nuits de veille au stade de Japoma pour une messe historique

À l'occasion de la visite du Souverain Pontife au Cameroun, le complexe sportif de Japoma est devenu le point de convergence d'une foi inébranlable. Alors que le Pape est attendu ce vendredi 17 avril 2026 pour une messe à 11h, des fidèles, majoritairement des femmes, ont bravé la fraîcheur de la nuit pour être aux premières loges.

Douala, 17 avril 2026 – Il est 6h40 ce matin à Japoma. Le soleil se lève à peine sur la capitale économique que l'esplanade du complexe sportif bouillonne déjà. L'arrivée du Pape Léon XIV à l'aéroport international de Douala n'est prévue qu'à 9h55, et pourtant, le lieu de la messe pontificale affiche déjà complet. Le peuple de Douala, et bien au-delà, n'a pas voulu prendre le risque de manquer ce rendez-vous avec l'histoire.

L'ambiance est à la ferveur, mais aussi à la fatigue. Sous la houlette de personnalités de l'Église locale, notamment l'Abbé Étienne Bakaba, des centaines de chrétiens ont transformé le pourtour du stade en un vaste camp de prière. Les pagnes et les chapelets ont servi de couvertures face à l'humidité de la nuit. "On est là depuis hier soir. On ne pouvait pas rester à la maison alors que le Saint-Père vient nous visiter. C'est une bénédiction pour tout le Cameroun", confie une mère de famille, les yeux rivés vers l'autel.

Une ferveur qui accélère le temps

Cette ferveur populaire semble même avoir eu raison de la lenteur administrative. Sur la pénétrante Est de Douala, cet axe routier en chantier depuis près de dix ans et qui semblait être devenu un élément permanent du décor urbain, les engins de travaux publics ont soudainement retrouvé une activité fébrile ces derniers jours. Il fallait que la voie soit praticable pour le cortège papal. Preuve, s'il en fallait, que la visite du Successeur de Pierre imprime un rythme différent à la cité économique.

Dans les marchés, des bazars du quartier Congo aux étals de Ndokoti, on ne parle que de ça. Entre les vendeurs de beignets et les taximen, les commentaires vont bon train sur les déclarations sans détour du Pape Léon XIV, qui n'a pas hésité à évoquer les "chaînes de la corruption" et la nécessité du retour de la paix, notamment après son geste fort à Bamenda où il a lâché une colombe pour la réconciliation nationale.

Un programme sous haute sécurité

Après son atterrissage prévu à 9h35 à l'aéroport international de Douala, le Souverain Pontife se rendra directement au stade de Japoma pour la célébration de la messe à 11h précises. Les forces de défense et de sécurité sont déployées en masse pour sécuriser le trajet et les lieux, tandis que les chorales s'accordent pour faire résonner les cantiques dans ce stade flambant neuf.

La journée du Saint-Père sera chargée. Après la communion avec la foule de Japoma, il effectuera une visite privée à l'hôpital catholique Saint-Paul à 13h20, avant de reprendre la route de Yaoundé pour une rencontre avec le monde universitaire à 17h30. Une journée marathon qui illustre l'importance de cette visite pour le Cameroun, souvent qualifié par le Vatican d'"Afrique en miniature".

 Vigil at Japoma: Thousands Camp Overnight Ahead of Pope Leo XIV's Historic Mass in Douala

Douala, April 17, 2026 – As early as 6:40 AM, the Japoma Sports Complex is already buzzing with energy, hours before Pope Leo XIV's scheduled arrival. While the Pontiff's plane is expected to touch down at Douala International Airport at 9:55 AM, the esplanade of the stadium is already a sea of humanity. Devotees, primarily women, braved the humid coastal night to secure a spot for the highly anticipated 11 AM Mass.

Under the guidance of local clergy like Father Étienne Bakaba, the faithful turned the surroundings of the stadium into an open-air chapel. Singing hymns and clutching rosaries, they waited patiently. "We couldn't sleep at home knowing the Holy Father is coming to Douala. It is a once-in-a-lifetime blessing," said a worshipper draped in fabric bearing the Pope's image.

The Pope's visit has seemingly injected new life into the city's infrastructure. The Pénétrante Est, a notorious highway construction project that had stalled for nearly a decade, saw a flurry of last-minute activity to ensure a smooth passage for the Papal convoy.

Pope Leo XIV's message of peace and his calls to break the "chains of corruption" during his stop in Bamenda continue to resonate strongly in the streets of Cameroon's economic capital. Following the Mass at Japoma, the Pope will pay a private visit to Saint Paul's Catholic Hospital before heading to Yaoundé for a meeting with university representatives, capping off a significant leg of his African tour.

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Viviane GEMELE