C’est un spectacle de désolation et de folie qui s’est offert aux habitants d’El Alto, dans l’ouest de la Bolivie. Un avion C-130 Hercules de l’armée de l’air bolivienne, en phase d’atterrissage, a raté la piste de l’aéroport avant de s’écraser en plein milieu d’une route, percutant violemment plusieurs véhicules.
Le bilan, encore provisoire, est lourd. Le commandant de la police nationale, Mirko Sokol, a annoncé un nouveau décompte macabre dans la soirée : "Malheureusement, 22 personnes ont perdu la vie, dont 12 hommes, 6 femmes et 4 mineurs. Seules 9 d’entre elles ont pu être identifiées." Les autorités sanitaires font également état de 39 blessés hospitalisés.
Une pluie de billets sans valeur légale
Mais ce qui devait être une opération de sauvetage classique a tourné à l’émeute. L’appareil transportait, pour le compte de la Banque centrale, des liasses de billets neufs, destinés à être mis en circulation. Sous la violence du choc, la cargaison a été éjectée et dispersée sur la chaussée, transformant la zone du crash en véritable champ de foire.
Très vite, des dizaines de curieux ont enfreint les périmètres de sécurité pour se précipiter sur l’argent. Les images diffusées par les médias locaux montrent une foule compacte courant entre les débris, les poches remplies de coupures, malgré la présence des secouristes et des militaires.
Face à ce grabuge, les forces de l’ordre ont dû employer des gaz lacrymogènes pour disperser les pillards. Le procureur Luis Carlos Torres a indiqué que "douze personnes ont été interpellées sur le lieu du crash pour tentative de vol".
Ironie du sort, comme pour calmer les ardeurs, le président de la Banque centrale, David Espinoza, a tenu à préciser que ces billets "n’ont pas cours légal, car ils n’ont pas encore été enregistrés". Une mise au point qui n’a visiblement pas refroidi les ardeurs des pilleurs.
Une enquête pour déterminer les causes
Selon les premières informations du ministère de la Défense, l’avion effectuait la liaison entre Santa Cruz et El Alto. Les enquêteurs tentent désormais de déterminer les causes techniques ou humaines de cette sortie de piste fatale.
Pendant ce temps, la priorité reste à l’identification des dépouilles et à la prise en charge des survivants, parmi lesquels figurent sept des huit membres d’équipage, le huitième étant toujours porté disparu.
Bolivia: Military Plane Crash Kills 22, Triggers Riots Over Scattered Banknotes
At least 22 people died when a Bolivian Air Force C-130 Hercules crashed onto a busy road in El Alto, near La Paz, before plowing into several vehicles. The tragedy quickly descended into chaos as crowds rushed to the scene to scoop up new banknotes scattered from the wreckage.
"We regret to report 22 fatalities, including 4 minors," said Police Commander Mirko Sokol. 39 others were hospitalized.
The plane was carrying a shipment of new bills for the Central Bank. Although authorities stated the notes were not yet legal tender, onlookers ignored security perimeters to grab the cash, forcing police to use tear gas. Twelve people were arrested for looting.
An investigation has been opened to determine the cause of the crash. Seven crew members survived; one is still missing.
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Silognhia Edwige (Stagiaire)
