Retour dans le dernier carré, 22 ans après

Il faut remonter à 2004 pour retrouver trace d’un Maroc demi-finaliste de la CAN. À l’époque, les Lions de l’Atlas avaient atteint la finale, mais s’étaient inclinés face à la Tunisie. Cette fois, hors de question de se contenter d’un simple exploit symbolique.

Walid Regragui, artisan de la demi-finale historique du Mondial 2022 au Qatar, est désormais le premier sélectionneur marocain à conduire son pays en demi-finales à la fois de la Coupe du monde et de la CAN. Un statut inédit, mais qui ne satisfait pas l’intéressé.

« Nous avons réalisé une série record de dix-neuf victoires. Nous sommes invaincus en qualifications pour la Coupe du monde et la CAN, avec une moyenne de deux buts par match. Les chiffres parlent d’eux-mêmes. Mais mon objectif n’est pas de me vanter : je veux le trophée. Pour moi, seule la victoire compte », a-t-il martelé.

Objectif : un sacre, 50 ans après

Le Maroc n’a remporté la CAN qu’une seule fois, en 1976. Cinquante ans plus tard, Regragui ambitionne d’inscrire son nom et celui de sa génération en lettres d’or.

« L’objectif est d’entrer dans l’histoire. La demi-finale de la Coupe du monde a été une surprise, mais aujourd’hui, nous sommes à notre place », affirme-t-il, déterminé.

Face à lui se dresse le Nigeria, qu’il considère comme l’un des adversaires les plus redoutables de cette édition qu’il juge « la plus relevée de tous les temps ».

Une CAN de stars et de prestige

Regragui a également tenu à saluer la qualité exceptionnelle du plateau de la CAN 2025, véritable vitrine du football africain moderne.

« Les stades sont fantastiques, les conditions excellentes. Nous avons Salah, Mané, Hakimi, Lookman, Osimhen… tous Ballon d’Or africains. C’est la meilleure publicité pour notre football. »

Mohamed Salah et Sadio Mané ont chacun remporté le trophée continental à deux reprises, tandis qu’Achraf Hakimi, Victor Osimhen et Ademola Lookman l’ont décroché une fois.

Regragui fragilisé… puis relancé

Pourtant, le parcours marocain n’a pas été exempt de turbulences. Après un nul poussif contre le Mali (1-1), consécutif à une victoire initiale face aux Comores (2-0), des doutes ont émergé autour du sélectionneur, au point d’évoquer un possible limogeage.

Une hypothèse que Regragui a évoquée avec un certain fatalisme :

« Je n’ai perdu que quatre fois en trois ans et demi. J’ai emmené mon pays en demi-finales de la Coupe du monde et de la CAN. Mais au Maroc, c’est différent, il faut l’accepter. J’espère que le prochain sélectionneur fera encore mieux que moi. »

Sur le terrain, les Lions de l’Atlas ont répondu avec autorité : victoire 3-0 contre la Zambie, élimination de la Tanzanie (1-0) en huitièmes, puis surtout un succès maîtrisé 2-0 face au Cameroun en quarts de finale, mettant fin au parcours des Lions Indomptables.

Nigeria en ligne de mire

Ce mercredi, à Rabat, le Maroc défie donc les Super Eagles du Nigeria pour une place en finale. Entre ambition historique, pression populaire et rivalité continentale, l’affiche promet une intensité maximale. Pour Regragui et ses hommes, l’heure n’est plus aux statistiques : il faut gagner.

AFCON 2025: Morocco vs Nigeria, Regragui Chasing History Under Immense Pressure

Morocco have reached the AFCON 2025 semi-finals for the first time in 22 years and are preparing to face Nigeria in what coach Walid Regragui has described as one of the most important matches in the nation’s football history. Hosting the tournament, the Atlas Lions are chasing a second continental title, exactly 50 years after their only AFCON triumph in 1976.

Regragui, who previously led Morocco to a historic World Cup semi-final in 2022, is now the first coach to guide the country to the last four of both the World Cup and the Africa Cup of Nations. Despite an impressive record, including a long unbeaten run and strong attacking statistics, he has faced criticism at home during the tournament.

After a solid response on the pitch—eliminating Tanzania and Cameroon before reaching the semi-finals—Morocco now face a formidable Nigeria side in a high-stakes clash. Regragui insists that only winning the trophy matters, as AFCON 2025 showcases Africa’s elite stars and represents a defining moment for African football.

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Lucien Abembe