Dans une rencontre âprement disputée, les hommes de Tom Saintfiet ont longtemps maîtrisé les débats, imposant leur tempo et multipliant les situations dangereuses. Il aura fallu attendre la 60e minute pour voir le verrou zambien sauter. Sur un corner parfaitement exécuté par Kamory Doumbia, la défense des Chipolopolo a sombré dans le chaos. Après un premier cafouillage, Lassine Sinayoko, à l’affût comme un véritable renard des surfaces, a surgit pour propulser le ballon au fond des filets. Une délivrance pour tout un camp malien, jusque-là frustré.
Portés par cette ouverture du score, les Aigles ont accentué leur pression, cherchant à tuer le match. En vain. Manque de lucidité dans le dernier geste, occasions vendangées, penalty manqué : le Mali a laissé filer l’opportunité de faire le break. Et comme souvent à ce niveau, l’addition finit par tomber.
Dans le temps additionnel, la Zambie a frappé là où ça fait mal. À la 91e minute, Patson Daka, bien servi, a puni la défense malienne d’une égalisation glaciale, réduisant à néant les espoirs de victoire des Aigles. Le score n’évoluera plus. 1-1, résultat final, lourd de regrets pour le Mali.
Saintfiet frustré, mais combatif
En conférence de presse d’après-match, Tom Saintfiet n’a pas caché son amertume. Le sélectionneur belge, visiblement contrarié, estime que son équipe méritait mieux.
« Je suis frustré, je ne suis pas content. On devait gagner. On a dominé la Zambie, on a eu beaucoup d’occasions, on rate même un penalty. Quand on veut gagner, il faut marquer », a-t-il déclaré, évoquant également des blessures ayant pesé sur le rendement de ses joueurs.
Lucide, le technicien promet néanmoins une réaction rapide, alors que se profile un choc face au Maroc. « On va travailler pour être plus efficaces. On va se préparer pour tenir tête au Maroc », a-t-il assuré.
Le Maroc seul en tête, pression maximale pour le Mali
Avec ce match nul, le Mali concède déjà un faux pas. Le Maroc, vainqueur lors de la première journée, se retrouve seul en tête du groupe A avec trois points. Les Aigles n’auront plus droit à l’erreur lors de la deuxième journée, face aux Lions de l’Atlas, dans une rencontre qui s’annonce déjà décisive pour la suite du tournoi.
AFCON 2025: Mali denied victory as Zambia strike late
Mali’s campaign at the 35th Africa Cup of Nations got off to a frustrating start. Dominant for large spells, the Eagles were held to a 1-1 draw by Zambia after conceding a dramatic late equalizer on Monday at the Mohammed V Stadium in Casablanca.
After controlling the game, Mali finally broke the deadlock in the 60th minute through Lassine Sinayoko, who capitalized on a corner delivered by Kamory Doumbia. The goal rewarded Mali’s sustained pressure and dominance.
However, despite several chances to double their lead, the Eagles failed to convert their opportunities. That lack of efficiency proved costly, as Zambia struck back in stoppage time. At the 91st minute, Patson Daka found the net to snatch a point for the Chipolopolo.
Mali coach Tom Saintfiet expressed his frustration after the match, lamenting missed chances and a wasted opportunity. With this draw, Morocco now lead Group A with three points, leaving Mali under pressure ahead of a crucial clash against the Atlas Lions.
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Guy F. FOSSO
