Le souverain pontife, dont l’état de santé s’était considérablement dégradé ces derniers mois, s’est éteint en présence du cardinal Pietro Parolin, secrétaire d’État du Vatican.
Une santé fragile, une fin inattendue
La veille de sa mort, François avait tenu à participer aux célébrations pascales, prononçant quelques mots depuis le balcon de la basilique Saint-Pierre lors de la traditionnelle bénédiction Urbi et Orbi. Les fidèles présents sur la place Saint-Pierre, estimés à plus de 35 000, avaient pu l’apercevoir une dernière fois en papamobile, malgré une faiblesse évidente.
Son hospitalisation prolongée en février et mars pour une pneumonie sévère avait déjà suscité l’inquiétude. Ses médecins avaient révélé qu’il avait frôlé la mort à deux reprises. Bien que convalescent, il avait repris quelques activités limitées, recevant notamment le vice-président américain James David Vance en audience privée, ainsi que le couple royal britannique début avril.
Un pontificat marqué par l’humilité et l’engagement
Élu en 2013, le premier pape jésuite et non européen depuis plus de 1 200 ans a marqué l’Église par son style simple et son engagement en faveur des plus démunis. François, de son vrai nom Jorge Mario Bergoglio, avait choisi de renoncer aux fastes traditionnels du Vatican, optant pour une résidence modeste et une pastorale axée sur la miséricorde.
Parmi ses dernières volontés, il avait exprimé le souhait d’être inhumé dans la basilique Sainte-Marie-Majeure, lieu où il se recueillait souvent avant ses voyages apostoliques. Il avait également simplifié le protocole de ses obsèques, en cohérence avec son pontificat tourné vers l’essentiel.
Réactions internationales : Hommages unanimes
La nouvelle de sa disparition a provoqué une vague d’émotion à travers le monde. Le président palestinien Mahmoud Abbas a salué en lui "un ami fidèle du peuple palestinien", rappelant son soutien à la cause palestinienne, notamment par la reconnaissance officielle de l’État de Palestine en 2015.
En France, le président Emmanuel Macron a rendu hommage à "un défenseur des plus fragiles", tandis que la maire de Paris, Anne Hidalgo, a annoncé l’extinction des lumières de la tour Eiffel en son honneur.
Du côté du Cameroun, où le président Paul Biya – ancien séminariste et catholique pratiquant – n’a pas encore réagi officiellement, les fidèles s’attendent à un message en hommage au pontife.
Un héritage spirituel et social durable
Le pape François laisse derrière lui une Église profondément marquée par son appel à la fraternité universelle, son engagement pour les migrants et son insistance sur l’écologie intégrale, thème central de son encyclique Laudato Si’.
Des messes commémoratives sont prévues dans le monde entier, tandis que le Vatican prépare des funérailles qui devraient rassembler des milliers de fidèles et de dirigeants internationaux.
Pope Francis Dies at 88: The World Mourns a Humble Shepherd
Pope Francis, the 266th pontiff of the Roman Catholic Church, passed away at 7:35 AM (UTC+2) today at the age of 88, the Holy See Press Office confirmed. His death came after a prolonged decline in health, with his final hours spent in the presence of Cardinal Pietro Parolin, the Vatican’s Secretary of State.
A Sudden Decline After Easter Appearance
Just a day before his passing, the frail but determined Pope had made his last public appearance during Easter Sunday’s Urbi et Orbi blessing from St. Peter’s Basilica. Witnesses noted his visible weakness as he delivered a brief message to the tens of thousands gathered in St. Peter’s Square.
His health had been precarious since his hospitalization in February for severe pneumonia—a 40-day ordeal during which doctors later revealed he had twice been at risk of death. Despite medical advice for extended rest, Francis had insisted on maintaining limited duties, including a private meeting with U.S. Vice President James David Vance days before his death.
A Legacy of Reform and Compassion
Elected in 2013 as the first Jesuit and Latin American pope in modern history, Francis became known for his humility, rejecting papal grandeur in favor of a simpler lifestyle focused on social justice. His papacy championed the poor, migrants, and environmental stewardship, encapsulated in his landmark encyclical Laudato Si’.
In his final wishes, he requested burial in Rome’s Basilica of St. Mary Major, where he often prayed before trips. True to his ethos, he also streamlined funeral rites, avoiding excessive pomp.
Global Tributes Pour In
Leaders worldwide mourned his passing. Palestinian President Mahmoud Abbas hailed him as "a steadfast friend of the Palestinian people," recalling his 2015 recognition of Palestine and advocacy for Gaza ceasefire efforts.
French President Emmanuel Macron praised Francis’ "lifelong fight for the vulnerable," while Paris Mayor Anne Hidalgo ordered the Eiffel Tower’s lights extinguished in tribute.
In Africa, where Francis had visited multiple time—eyes turned to President Paul Biya, a former seminarian and devout Catholic, for an official response.
What Comes Next
The Vatican prepares for a funeral expected to draw global dignitaries and millions of mourners. Meanwhile, Catholics worldwide will hold memorial Masses, reflecting on a pontificate that redefined the Church’s mission in the 21st century.
Ange NGO
