Les bureaux de vote ont ouvert dans la matinée dans tout le pays, à l’exception de quelques zones sous le contrôle de groupes extrémistes. 8,4 millions de Maliens ont été invités à participer au référendum.
"Avec le référendum constitutionnel du 18 juin 2023, c’est une étape importante du processus de refondation de l’État qui sera franchie, a déclaré la veille le président de la transition Assimi Goïta dans une adresse à la nation. C’est surtout une nouvelle page de la lutte héroïque de notre peuple pour sa souveraineté qui sera écrite en lettre d’or." Il a exhorté les Maliens à aller voter massivement.
Le projet de nouvelle Constitution du Mali, préparé par une commission spéciale, a été remis au président par intérim du pays, Assimi Goïta, le 27 février. Le document compte 191 articles et élargit considérablement les pouvoirs du chef d’État. Le texte indique que le président malien détermine la politique de la nation, nomme le chef de gouvernement et les ministres et met fin à leurs pouvoirs. Le gouvernement devient responsable devant le chef d’État, et non plus devant le parlement comme ce fut le cas actuellement.
Le président obtient également le droit de dissoudre le parlement et d’initier des lois. La durée du mandat du chef d’État est fixée à cinq ans et une limite de deux mandats pour un même homme politique à la présidence est introduite. En outre, il est proposé de créer un Sénat et une Cour des comptes. Dans le nouveau projet, "les langues nationales sont les langues officielles du Mali" et le français, qui était auparavant "la langue d’expression officielle", devient désormais "la langue de travail".
La République du Mali a connu deux coups d’État militaires depuis août 2020. Lors du premier, qui a eu lieu le 18 août 2020, le président Ibrahim Boubacar Keïta a été chassé du pouvoir. Un groupe de militaires dirigé par le colonel Assimi Goïta a nommé Ba N’Daw président intérimaire du Mali. Toutefois, le 26 mai 2021, il a été démis de ses fonctions par le même groupe militaire, la Cour constitutionnelle du Mali ayant nommé M. Goïta chef d’État pour la période de transition. L’armée a annoncé la tenue de l’élection présidentielle libre et transparente en février 2024.
TASS