Cette étude renforce l’idée d’une bipédie acquise très précocement dans l’évolution humaine, encore associée à des possibilités de déplacements sur quatre membres dans les arbres.
Sahelanthropus tchadensis est considérée comme la plus vieille espèce relative à l’humanité. Toumaï, son tout premier représentant datant d'il y a entre 6,96 et 7,43 millions d'années, a été découvert en 2001, et la forme de son crâne suggérait une locomotion bipède, ce qui a ressuscité la question scientifique qu’on avait crue résolue: à partir de quand les humains ont-ils commencé à marcher?
L’équipe de chercheurs français et tchadiens analysait depuis 2004 trois os des membres de Sahelanthropus tchadensis, deux cubitus et un fémur, sans savoir exactement si ces trois restes appartiennent au même individu.
Ce travail a notamment bénéficié de l’appui du ministère de l’Europe et des affaires étrangères, de l’État tchadien, de l’ANR, de la région Nouvelle-Aquitaine, du CNRS, de l’Université de Poitiers et des représentations françaises au Tchad.
TASS