C'est une défaite retentissante et une facture qui fait mal au portefeuille. La Haute Cour d'Angleterre et du pays de Galles a infligé un nouveau coup dur au prince Harry, au chanteur Elton John et à un groupe de célébrités. Après avoir vu leur plainte pour violation de la vie privée rejetée en juillet, ils ont été condamnés à verser la coquette somme de 9,5 millions de livres sterling (environ 11,1 millions d'euros) à l'éditeur du Daily Mail pour couvrir les frais de justice .

Cette décision, rendue vendredi, est un véritable camouflet pour le duc de Sussex et ses co-plaignants, qui accusaient Associated Newspapers Limited (ANL) d'avoir eu recours à des pratiques illégales, dont le piratage téléphonique, pour obtenir des informations sur leur vie privée . Le juge Matthew Nicklin a estimé que les preuves apportées étaient insuffisantes, qualifiant la conduite des plaignants de « déraisonnable à un degré élevé » .

Une addition qui pourrait encore s'alourdir

L'éditeur du Daily Mail, ANL, réclamait initialement la somme faramineuse de 34,5 millions de livres (40,3 millions d'euros) pour couvrir l'intégralité de ses frais de justice . Les avocats des célébrités avaient proposé un premier versement de 7,9 millions de livres, bien en deçà des 9,9 millions réclamés par ANL . C'est finalement le juge Nicklin qui a tranché en fixant ce premier paiement provisionnel à 9,5 millions de livres .

Et ce n'est peut-être pas fini. La facture totale, qui sera déterminée lors d'audiences ultérieures, pourrait encore augmenter . Le juge a en effet ordonné que les frais soient payés sur une base « indemnitaire », ce qui signifie que les plaignants doivent payer sans que l'éditeur ait à prouver que ces frais étaient raisonnables et proportionnés . Une décision qui souligne la gravité de l'échec judiciaire des célébrités.

« Une victoire éclatante pour le journalisme »

De son côté, ANL n'a pas manqué de savourer ce revers cinglant pour les plaignants. Un porte-parole de l'éditeur a qualifié la décision de « nouvelle victoire éclatante pour le Mail et son journalisme » et a estimé que « ces accusations scandaleuses n'auraient jamais dû être portées » .

Le prince Harry, qui a toujours mené un combat acharné contre la presse britannique, avait déjà qualifié le jugement de juillet de « dissimulation totale et flagrante » . Ses co-plaignants incluaient les actrices Elizabeth Hurley et Sadie Frost, la membre de la Chambre des lords Doreen Lawrence, l'ancien député Simon Hughes, et le mari d'Elton John, David Furnish .

Cette condamnation financière intervient alors que le prince Harry et Meghan Markle ont récemment annoncé leur retour au Royaume-Uni . Un retour qui s'annonce désormais plus coûteux que prévu pour le couple princier.

Prince Harry and Elton John Facing $13 Million Legal Bill After Court Loss

Prince Harry and Elton John have been ordered to pay £9.5 million to the Daily Mail's publisher after losing their privacy lawsuit. Discover the details of this costly legal defeat.

It's a resounding defeat with a hefty price tag. The High Court of England and Wales has dealt another significant blow to Prince Harry, singer Elton John, and a group of celebrities. After having their lawsuit dismissed in July, they have now been ordered to pay a staggering £9.5 million (approximately $13 million) to the publisher of the *Daily Mail* to cover legal costs .

This ruling, delivered on Friday, is a major setback for the Duke of Sussex and his co-claimants, who had accused Associated Newspapers Limited (ANL) of employing unlawful practices, including phone hacking, to obtain private information . Judge Matthew Nicklin deemed the evidence provided insufficient, describing the claimants' conduct as "unreasonable to a high degree" .

The Bill Could Still Rise

ANL, the publisher of the Daily Mail, had initially demanded a total of £34.5 million to cover its entire legal bill . The celebrities' lawyers had proposed a first payment of £7.9 million, while ANL sought £9.9 million . Judge Nicklin ultimately set this interim payment at £9.5 million .

The financial ordeal may not be over. The total amount of costs, to be determined in future hearings, could still increase . The judge ordered that the costs be paid on an "indemnity basis," meaning the claimants must pay without the publisher needing to prove the costs were reasonable and proportionate . This underscores the severity of the celebrities' legal failure.

"Another Overwhelming Victory for Journalism"

ANL has been quick to celebrate this crushing reversal. A spokesperson for the publisher called the ruling "another overwhelming victory for the Mail and its journalism," adding that "the truth is that these outrageous claims should never have been brought" .

Prince Harry, who has consistently waged a war against the British press, had already labelled the July judgment a "complete and obvious whitewash" . His co-claimants included actors Elizabeth Hurley and Sadie Frost, House of Lords member Doreen Lawrence, former MP Simon Hughes, and Elton John's husband, David Furnish .

This financial penalty comes as Prince Harry and Meghan Markle recently announced their return to the UK . A return that is now proving to be more expensive than anticipated for the royal couple.

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Viviane GEMELE