Banksy : 18 millions de dollars, un ballon et un acheteur fantôme
New York, ambiance glaçante et portefeuilles surchauffés. Ce n’est ni à Sotheby’s, ni chez Christie’s que le célèbre Banksy a fait parler la poudre. Non. C’est dans une boutique Tiffany & Co, au cœur de Manhattan, que l’impossible s’est produit.
Le 20 mai dernier, la société Fair Warning a organisé une vente aux enchères pas comme les autres. Devant 70 invités triés sur le volet – façon « soirée très privée, entrée sur liste noire » –, l’œuvre culte Girl With Balloon on Found Landscape (2012) est partie comme du petit pain.
Combien ? 18 millions de dollars (15,53 millions d’euros), ni plus ni moins. Et ce n’est pas un hasard si le Wall Street Journal en fait sa Une.
L’image, vous la connaissez forcément : une petite fille en noir et blanc, mélancolique, qui tend la main vers un unique ballon rouge en forme de cœur… qui lui échappe. Une métaphore de la vie, quoi. Sauf que là, c’est l’acheteur qui a failli voir le ballon s’envoler. L’estimation tournait entre 13 et 18 millions. Verdict : le marteau est tombé au sommet de la fourchette.
Mais qui est ce mystérieux enchérisseur ? Nul ne le sait. Un coup de fil anonyme, une voix dans le combiné, et paf : « adjugé ». L’identité reste aussi secrète que le visage de Banksy lui-même. Le WSJ précise que c’est désormais la troisième œuvre la plus chère de l’artiste jamais vendue aux enchères. Derrière, bien sûr, le célèbre coup du broyeur.
Vous vous souvenez ? En octobre 2021, une autre version de Girl with Balloon s’était auto-détruite en partie devant des acheteurs médusés à Londres. Résultat : 18,6 millions de livres (21,5 millions d’euros). Un scandale devenu légende.
Et ce n’est pas tout. En mars 2021, Game Changer, offert par Banksy à un hôpital britannique pendant le Covid, avait été cédé pour 16,76 millions de livres (19,39 millions d’euros). L’artiste a le cœur sur la main… et un bon sens des affaires.
Last but not least : c’est la première vente d’envergure depuis que Reuters a balancé le nom présumé de l’artiste. Selon l’agence, Banksy serait Robin Gunningham, alias « David Jones ». Sa société de représentation, Pest Control Office, a répondu d’une formule : « No comment ». Classique.
Alors, génie ou provocateur ? Une chose est sûre : son ballon rouge continue de faire tourner les têtes… et les comptes en banque.
Banksy’s Balloon Flies High: $18 Million Sale in a Tiffany & Co Store
New York, cold atmosphere, red-hot wallets. Not at Sotheby’s, not at Christie’s — Banksy just made a statement inside a Tiffany & Co boutique in Manhattan.
On May 20, auction house Fair Warning gathered 70 carefully selected guests for a private sale of Girl With Balloon on Found Landscape (2012). Result: $18 million (£14.2 million).
The black-and-white canvas, featuring a lone red heart-shaped balloon drifting away from a reaching child, was estimated between 13and13and18 million. It hit the top estimate. The buyer? Anonymous — a phone bidder whose identity remains a mystery.
According to the Wall Street Journal, this makes it the third most expensive Banksy ever sold.
Remember October 2021? Another Girl with Balloon partially self-destructed right after a London auction, thanks to a shredder hidden in its frame. That piece sold for £18.6 million (€21.5 million). Earlier in March 2021, Game Changer — gifted to a UK hospital — went for £16.76 million (€19.39 million).
This New York sale is also the first since Reuters claimed Banksy is actually Robin Gunningham, later using the name David Jones. Pest Control Office, representing the artist, said: “No comment.”
The balloon keeps floating. The mystery keeps growing. And the price? Still rising.
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Viviane GEMELE