Un mégot de cigarette, négligemment jeté par un ouvrier sur un chantier de rénovation, serait à l’origine de la pire catastrophe résidentielle qu’ait connue Hong Kong. Le bilan, aussi lourd que stupéfiant, est de 168 morts et des immeubles entiers réduits en cendres.
C’est un scénario d’une banalité effrayante qui a plongé le quartier de Tai Po dans l’horreur. Les premières audiences publiques du comité d’enquête indépendant viennent de lever le voile sur la tragédie du 26 novembre 2025, qui a vu le complexe Wang Fuk Court être dévoré par les flammes.
Selon les déclarations de l’avocat Victor Dawes, rapportées par le South China Morning Post, le feu a très probablement pris naissance dans une cour anglaise, près des appartements 104 et 105. Les investigations ont permis d’écarter rapidement les pistes d’un court-circuit ou d’une fuite de gaz. La coupable est bien plus triviale : une cigarette mal éteinte.
Des images de vidéosurveillance, projetées lors de l’audience, sont venues glacer le sang. On y voit distinctement des braises encore fumantes au sol dans la cour. L’enquête a révélé que des ouvriers, en charge de travaux de rénovation esthétique de la façade, fumaient sur place, bravant allègrement les interdictions. L’un d’eux, réalisant soudain le drame qui se jouait, aurait crié : « La cigarette de qui a mis le feu à ça ? » avant que tous ne prennent la fuite, laissant le désastre s’accomplir.
Mais ce qui a transformé un simple départ de feu en enfer, c’est la conjonction de matériaux hautement inflammables. Le comité pointe du doigt la qualité déplorable des filets de chantier, qui n’étaient pas ignifugés, et l’utilisation de panneaux de protection en polystyrène expansé. De véritables torches qui ont permis aux flammes de grimper à une vitesse terrifiante. Une vidéo, devenue la preuve accablante de cette propagation express, montre le feu atteignant le sommet du bâtiment en seulement 90 secondes. En dix minutes à peine, la fumée toxique et mortelle avait envahi tous les couloirs, piégeant les occupants.
Le bilan est apocalyptique : 168 personnes ont péri, consumées ou asphyxiées. Sept des huit tours du complexe ont été totalement détruites, laissant près de 5 000 habitants sans abri, dépossédés de tout. Les secours ont lutté sans relâche contre l’incendie, qui n’a été maîtrisé que deux jours plus tard, le 28 novembre.
Cette tragédie, la plus meurtrière jamais enregistrée dans un immeuble résidentiel à Hong Kong, pose désormais des questions cruciales sur la sécurité sur les chantiers et la responsabilité pénale des entreprises. Pour les familles des 168 victimes et les milliers de survivants, un mégot de cigarette aura suffi à faire basculer leur vie dans un cauchemar éveillé.
Hong Kong Fire: A Single Cigarette Butt Kills 168 and Levels an Entire Neighborhood
A carelessly discarded cigarette butt by a construction worker is believed to be the cause of the worst residential fire in Hong Kong's history, which claimed 168 lives and destroyed seven towers of the Wang Fuk Court estate.
According to lawyer Victor Dawes, speaking on behalf of the independent inquiry committee, the fire "was most probably caused by the ignition of combustible materials in a light well by cigarettes." The committee dismissed hypotheses of electrical faults or gas leaks.
CCTV footage presented at the hearing showed smoldering cigarette embers in the light well where the fire is believed to have started. Workers were renovating the building's facade and were smoking on site despite the prohibition. One worker reportedly noticed the fire and shouted, "Whose cigarette set this on fire?" before the workers fled.
The blaze spread with terrifying speed due to low-quality, non-fire-resistant netting and expanded polystyrene panels used for protection. Videos show the fire reaching the top of the building in just 90 seconds, with smoke filling corridors in 10 minutes.
The fire started on November 26, 2025, and was not fully extinguished until November 28. It resulted in 168 deaths and left approximately 5,000 residents homeless, marking it as the deadliest residential building fire in Hong Kong's history.
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Silognhia Edwige (Stagiaire)