Ce verdict, retransmis en direct par la chaîne Yonhap News TV, marque le premier jugement condamnant l’ancien président, bien qu’en première instance. Il fait suite aux événements chaotiques du 3 janvier 2025, où les gardes du corps présidentiels ont bloqué une première tentative d’arrestation de Yoon Suk-yeol dans sa résidence privée. Les forces de l’ordre ne sont parvenues à leurs fins que le 15 janvier, alors que l’ancien dirigeant, bien que destitué par la Cour constitutionnelle en avril 2025 et privé de ses pouvoirs depuis sa mise en accusation par le Parlement, bénéficiait toujours d’une protection renforcée.
Le tribunal a établi que le mandat d’arrêt et la perquisition au domicile de l’ancien président étaient parfaitement valides, l’agence anticorruption étant habilitée à enquêter sur des accusations de « rébellion contre l’ordre constitutionnel ». Dans cette première affaire, le parquet avait requis une peine de dix ans de réclusion.
L’ombre de la loi martiale et d’une possible peine capitale
Ce jugement pour entrave n’est que la partie émergée de l’iceberg judiciaire. Yoon Suk-yeol est en effet mis en cause dans pas moins de huit procès distincts. Quatre d’entre eux concernent directement la proclamation controversée de la loi martiale le 3 décembre 2024, un acte jugé anticonstitutionnel qui a conduit à sa destitution.
Le 13 janvier 2026, dans l’une de ces affaires liées à la loi martiale, un groupe de procureurs spéciaux a même requis la peine de mort contre l’ancien président pour « rébellion contre l’ordre constitutionnel », une charge extrêmement grave. Le tribunal de première instance a d’ailleurs reconnu sa culpabilité pour avoir préparé une version révisée de la déclaration de loi martiale et avoir violé les droits de sept membres de son cabinet en les excluant de la réunion cruciale du 3 décembre 2024.
Une tentative d’effacement des preuves
L’acte d’accusation est accablant. Les juges ont également relevé que Yoon Suk-yeol avait tenté de « supprimer les enregistrements du journal des appels sur les serveurs du téléphone sécurisé » présidentiel, un élément qui pèse lourdement dans la démonstration d’une volonté d’entraver la justice.
Ce verdict en première instance ouvre une nouvelle phase critique dans la crise politique et judiciaire sud-coréenne. L’ex-président a fait appel, et tous les regards se tournent désormais vers la cour d’appel, tandis que les autres procès, dont celui pouvant mener à une condamnation à mort, continuent leur cours. L’affaire Yoon Suk-yeol, au-delà du destin d’un homme, interroge profondément sur les équilibres des pouvoirs et la résilience des institutions démocratiques en Corée du Sud.
Historic Conviction in South Korea: Former President Yoon Suk-yeol Sentenced to 5 Years for Obstructing Arrest
In an unprecedented verdict, a Seoul district court on Friday sentenced former South Korean President Yoon Suk-yeol to five years in prison for obstructing justice. The charges stem from a dramatic standoff in January 2025, when his presidential protection service blocked police officers attempting to arrest him. This marks a stunning fall for the former prosecutor-turned-president, who is now embroiled in a legal maelstrom with explosive political ramifications.
This first-instance ruling, broadcast live by Yonhap News TV, is the first conviction for the former president. It follows the chaotic events of January 3, 2025, when presidential guards thwarted an initial arrest attempt at Yoon's private residence. Law enforcement succeeded only on January 15, a time when the former leader, though impeached by parliament and stripped of power, and later removed from office by the Constitutional Court in April 2025, still retained heightened security.
The court found that the arrest warrant and the search of his home were entirely valid, as the anti-corruption agency had the authority to investigate charges of "rebellion against constitutional order." Prosecutors had sought a ten-year sentence in this particular case.
The Shadow of Martial Law and a Potential Death Sentence
This obstruction case is just the tip of the judicial iceberg. Yoon Suk-yeol is a defendant in a total of eight separate trials. Four of them directly concern the controversial imposition of martial law on December 3, 2024—an act deemed unconstitutional that led to his removal from office.
On January 13, 2026, in one of these martial law-related cases, a team of special prosecutors even requested the death penalty for the former president on charges of "rebellion against constitutional order," an extremely grave accusation. The first-instance court also found him guilty of preparing a revised version of the martial law declaration and violating the rights of seven cabinet members by excluding them from the crucial December 3, 2024, meeting.
An Attempt to Erase Evidence
The indictment is damning. Judges also noted that Yoon Suk-yeol had attempted to "delete call log records from secured phone servers," a significant element in demonstrating an intent to obstruct justice.
This first-instance verdict opens a new critical phase in South Korea's political and judicial crisis. The former president has appealed, and all eyes are now on the appellate court, while his other trials, including the one that could lead to a death sentence, continue. The Yoon Suk-yeol case, beyond the fate of one man, deeply questions the balance of power and the resilience of democratic institutions in South Korea.
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Mouahna Divine