Le suspense aura duré jusqu’à la 88e minute. Jeudi, au stade de Rabat, le Nigeria a souffert mais a fini par battre le Botswana (1-0) grâce à un but salvateur de Chinwendu Ihezuo en toute fin de match. Une victoire cruciale qui permet aux Super Falcons de se qualifier pour les quarts de finale de la CAN Féminine 2024.
Opposées à une équipe botswanaise bien en place et résolue à défendre chèrement sa peau, les Nigérianes ont longtemps buté sur un mur. Après une première période terne et stérile, le sélectionneur Justin Madugu a dû injecter du sang neuf dans l’entrejeu et sur les ailes. Les entrées d’Ihezuo, Okoronkwo et Echegini vont finalement changer la donne.
Il a fallu une inspiration d’Esther Okoronkwo sur le flanc droit, qui élimine sa vis-à-vis avant de déclencher un tir tendu. À l'affût dans la surface, Chinwendu Ihezuo dévie subtilement la balle pour crucifier la gardienne botswanaise Maitumelo Bosija, héroïque tout au long du match.
Avec ce succès, le Nigeria totalise désormais six points en deux sorties et s’assure d’une place au prochain tour. En face, le Botswana concède sa deuxième défaite d’affilée, après celle face à l’Algérie. Les Mares n’ont désormais plus le choix : elles doivent impérativement battre la Tunisie lors de la dernière journée pour espérer passer.
? Les compositions officielles
?? Botswana :
Maitumelo Bosija (cap.), Kesegofetse Machawe, Nancy Baeletsi, Masego Montsho, Refilwe Tholakele, Lone Gaofetoge, Mokgabo Thanda, Lesego Radiakanyo, Veronicah Mogotsi, Balothanyi Johannes, Laone Moloi.
?? Nigeria :
Chiamaka Nnadozie – Michelle Alozie, Osinachi Ohale, Oluwatosin Demehin, Ashleigh Plumptre – Halimatu Ayinde, Rasheedat Ajibade (cap.), Deborah Abiodun – Rinsola Babajide, Toni Payne, Asisat Oshoala.
?? Déclaration d’avant-match de Justin Madugu
« Le Botswana a du cœur, ce sera un match piège. Nous devons rester concentrés. Chaque équipe est là pour gagner et nous aussi. »
Mission accomplie pour le technicien nigérian qui, malgré une performance poussive, peut désormais se tourner vers la suite de la compétition avec confiance.
2024 Women’s AFCON: Ihezuo’s late strike sends Nigeria through, Botswana on the brink
The Super Falcons of Nigeria sealed their place in the quarter-finals of the 2024 Women’s Africa Cup of Nations with a narrow 1-0 win over Botswana on Thursday.
It took a late intervention in the 88th minute from Chinwendu Ihezuo, who redirected Esther Okoronkwo’s strike past the resilient Bosija in goal. Despite dominant possession and several chances, Nigeria had to fight hard against a disciplined Botswana side.
With two wins in two, Nigeria has now qualified for the next round. Botswana, meanwhile, must beat Tunisia in their final group match to stay alive in the tournament.
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Guy F. FOSSO
