Pour la toute première fois, un traitement antipaludique spécifiquement conçu pour les nouveau-nés et les nourrissons vient d’être approuvé par l’Agence suisse des produits thérapeutiques, Swissmedic. Baptisé Coartem Baby – ou Riamet Baby selon les pays – ce médicament est l’œuvre du géant pharmaceutique Novartis, en collaboration avec plusieurs partenaires africains.
Ce nouveau traitement vient combler un vide critique dans la lutte contre une des maladies les plus meurtrières sur le continent. Jusqu’ici, aucune solution thérapeutique n’était spécifiquement adaptée aux enfants de moins de 4,5 kg, notamment les nouveau-nés. Ces derniers étaient contraints de recevoir des médicaments pour enfants plus âgés, avec tous les risques de surdose, d’effets secondaires et d’intoxication que cela impliquait.
« Avec nos partenaires, nous sommes fiers d’avoir développé le premier traitement antipaludique pour les plus petits, leur donnant enfin accès à une prise en charge sûre et efficace », a déclaré Vas Narasimhan, directeur exécutif de Novartis.
Plusieurs pays africains – au nombre de huit – ont participé activement à l’évaluation clinique du médicament, et la procédure d'autorisation nationale est déjà en cours dans ces États. Coartem Baby sera distribué à titre non commercial, dans une volonté claire de mettre la science au service des plus vulnérables.
La menace reste cependant colossale. En 2023, plus de 260 millions de cas de paludisme ont été enregistrés dans le monde, dont près de 600.000 morts. Le chiffre qui glace le sang : les enfants de moins de 5 ans représentent près des trois quarts de ces décès, tous recensés sur le continent africain, selon les dernières données de l’OMS.
« Le paludisme est l’une des maladies les plus mortelles au monde, surtout chez les enfants. Ce nouveau traitement est une avancée médicale vitale », affirme Martin Fitchet, directeur général de Medicines for Malaria Venture, une fondation qui a contribué à ce projet.
Coartem Baby représente ainsi un tournant historique dans la prise en charge du paludisme infantile, dans l’attente d’un vaccin encore inexistant pour cette tranche d’âge. Pour les familles camerounaises, c’est un souffle d’espoir, un cri de soulagement.
? Coartem Baby: A Lifesaving Malaria Treatment for African Newborns Finally Approved
In a groundbreaking medical breakthrough, Swissmedic, the Swiss agency for therapeutic products, has approved Coartem Baby (also known as Riamet Baby), the first antimalarial drug specifically designed for newborns and infants. The medication, developed by pharmaceutical giant Novartis, addresses a critical gap in malaria care for the youngest and most vulnerable.
Until now, there was no safe and effective treatment for babies under 4.5 kg, often forcing healthcare providers to use adult or older-child dosages, risking overdose and severe side effects.
“We are proud to have developed the first-ever malaria treatment for newborns that passed successful clinical trials,” said Vas Narasimhan, CEO of Novartis.
Eight African countries contributed to the drug's clinical evaluation and are finalizing their own authorization procedures. The medicine will be distributed non-commercially, ensuring accessibility for the poorest communities.
In 2023, the WHO reported over 260 million malaria cases globally, with nearly 600,000 deaths, three-quarters of whom were African children under five.
“Malaria remains one of the world’s deadliest diseases for children,” stressed Martin Fitchet, Managing Director of Medicines for Malaria Venture, which helped develop the drug.
Coartem Baby could save countless lives while awaiting a vaccine that is still unavailable for infants.
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Ange NGO
