Fairford sous haute tension : l'antiterrorisme britannique enquête, Welford évacuée

C'est une journée qui restera gravée dans la mémoire des habitants de Welford, petit village paisible du Gloucestershire, en Angleterre. Aux abords de la base aérienne britannique de Fairford — utilisée par l'US Air Force — plusieurs personnes ont été interpellées. Et ce n'est pas une affaire banale : les services antiterroristes de Scotland Yard ont pris la direction de l'enquête, rapporte l'agence PA.

Le décor est planté. D'un côté, une base décrite comme "l'aérodrome avancé de prédilection pour le stationnement des bombardiers en Europe" du Global Strike Command de l'armée de l'air américaine, abritant l'état-major de la 501e escadre de soutien de combat et le 420e escadron aérien. De l'autre, des habitants évacués en pleine nuit vers un centre sportif et de loisirs voisin, l'état d'urgence décrété, et des spécialistes du groupe militaire de neutralisation des explosifs dépêchés sur place pour examiner plusieurs véhicules.

Aucune information préalable sur un complot

Selon Sky News, les policiers menant l'opération dans le village voisin de Welford ne disposaient d'aucune information préalable sur un quelconque complot. Une source proche du dossier confie que l'enquête est "ouverte à 360 degrés". La police du Gloucestershire, comté où se trouve la base, avait annoncé plus tôt l'interpellation de plusieurs personnes soupçonnées d'infraction à la loi sur les explosifs.

Le premier ministre britannique Andy Burnham, lui, est tenu informé en temps réel du déroulement de l'enquête, selon Sky News. Une cellule de crise a été activée à Downing Street.

Fairford, un site stratégique sous les projecteurs

Rappel des faits : les États-Unis ont utilisé la base de Fairford dans le cadre de leur opération de frappes aériennes contre l'Iran. Un contexte qui donne à cette affaire une résonance internationale immédiate. La base est considérée comme un maillon essentiel du dispositif militaire américain en Europe.

Irlande du Nord : appel au calme avant une marche historique à Portadown

Pendant ce temps, en Irlande du Nord, la tension est palpable. Le premier ministre britannique Andy Burnham a lancé un appel au calme "tant du côté catholique que du côté protestant", à l'approche de la première marche en près de 30 ans organisée dans une rue symbolique : Garvaghy Road, à Portadown, dans le comté d'Armagh.

"Je sais que la situation est tendue. Nous appelons au calme des deux côtés. D'importants progrès ont été accomplis en Irlande du Nord, et nous ne voulons pas que la situation régresse", a déclaré le chef du gouvernement sur la BBC.

Un défilé autorisé pour la première fois en 28 ans

Les membres de la fraternité protestante de l'ordre d'Orange ont été autorisés à tenir ce défilé sur Garvaghy Road, une rue située dans un quartier majoritairement catholique. La Commission des parades d'Irlande du Nord a délivré pour la première fois en 28 ans l'autorisation de défiler. Une interdiction judiciaire a suivi, avant d'être annulée par la cour d'appel.

Les orangistes se sont alors rassemblés sur Garvaghy Road, attendant le feu vert de la police pour se mettre en marche. Mais le défilé, qui devait débuter à 08h00 (UTC+1), n'a finalement pas commencé.

Des milliers de habitants bloquent la rue

Des milliers d'habitants, bras dessus bras dessous, ont bloqué la rue et sont restés ainsi, malgré une pluie battante. Ils ont été rejoints par des personnalités politiques de premier plan du parti nationaliste et républicain irlandais Sinn Féin, favorable à la réunification de l'Irlande : la première ministre d'Irlande du Nord, Michelle O'Neill, et la présidente du parti, Mary Lou McDonald. Était également présent le chef du principal adversaire du Sinn Féin, le Parti unioniste démocrate (DUP) d'Irlande du Nord, Gavin Robinson.

Une situation explosive, à deux niveaux. D'un côté, une enquête antiterroriste qui secoue l'Angleterre. De l'autre, une Irlande du Nord qui retient son souffle. Le Royaume-Uni, décidément, vit des heures sous haute tension.

Maximum Alert at Fairford: Scotland Yard Takes Over Explosive Investigation at Gates of Strategic US Base

Panic in Welford: Scotland Yard's counter-terrorism unit investigates arrests near US base at Fairford. State of emergency, evacuations… Here's what we know.

Fairford Under High Tension: UK Counter-Terrorism Investigates, Welford Evacuated

It's a day that will be etched in the memory of residents of Welford, a small peaceful village in Gloucestershire, England. Near the British airbase of Fairford — used by the US Air Force — several people have been arrested. And this is no ordinary case: Scotland Yard's counter-terrorism services have taken the lead in the investigation, according to PA news agency.

The scene is set. On one side, a base described as "the preferred forward airfield for bomber parking in Europe" of the US Air Force Global Strike Command, housing the headquarters of the 501st Combat Support Wing and the 420th Air Base Squadron. On the other, residents evacuated in the middle of the night to a nearby sports and leisure center, a state of emergency declared, and military explosive ordnance disposal specialists dispatched to examine several vehicles.

No Prior Information About Any Plot

According to Sky News, police leading the operation in the neighboring village of Welford had no prior information about any plot. A source close to the case says the investigation is "open at 360 degrees." Gloucestershire police, the county where the base is located, had earlier announced the arrest of several people suspected of violating explosives laws.

UK Prime Minister Andy Burnham is being kept informed in real time of the investigation's progress, according to Sky News. A crisis cell has been activated at Downing Street.

Fairford, a Strategic Site Under the Spotlight

Background: the United States used Fairford base as part of its airstrike operation against Iran. A context that gives this case immediate international resonance. The base is considered a key link in the US military apparatus in Europe.

Northern Ireland: Call for Calm Ahead of Historic March in Portadown

Meanwhile, in Northern Ireland, tensions are palpable. UK Prime Minister Andy Burnham has issued a call for calm "on both the Catholic and Protestant sides," ahead of the first march in nearly 30 years organized on a symbolic street: Garvaghy Road, in Portadown, County Armagh.

"I know the situation is tense. We call for calm on both sides. Significant progress has been made in Northern Ireland, and we do not want the situation to regress," the head of government told the BBC.

A Parade Authorized for the First Time in 28 Years

Members of the Protestant Orange Order brotherhood have been authorized to hold this parade on Garvaghy Road, a street located in a predominantly Catholic neighborhood. The Northern Ireland Parades Commission granted permission to march for the first time in 28 years. A court injunction followed, before being overturned by the Court of Appeal.

The Orangemen then gathered on Garvaghy Road, waiting for the police green light to start marching. But the parade, which was due to begin at 08:00 (UTC+1), ultimately did not start.

Thousands of Residents Block the Street

Thousands of residents, arm in arm, blocked the street and remained there, despite pouring rain. They were joined by leading political figures from the Irish nationalist and republican party Sinn Féin, which favors Irish reunification: Northern Ireland's First Minister Michelle O'Neill and party president Mary Lou McDonald. Also present was the leader of Sinn Féin's main opponent, the Democratic Unionist Party (DUP) of Northern Ireland, Gavin Robinson.

An explosive situation, on two levels. On one hand, a counter-terrorism investigation shaking England. On the other, a Northern Ireland holding its breath. The United Kingdom, decidedly, is living through hours of high tension.

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Ange NGO