Ligue des champions CAF : les chocs explosifs du 2e tour sont connus
La course à la phase de groupes de la Ligue des champions CAF entre dans une nouvelle dimension. Après le premier tour préliminaire, les équipes exemptées de cette première étape connaissent désormais leurs adversaires. Il faudra encore franchir une double confrontation pour décrocher une place dans la phase de groupes de la prestigieuse compétition interclubs africaine.
Le tableau commence à prendre une sacrée allure. Les cadors entrent en scène et certains vont immédiatement devoir sortir le grand jeu. Champion d’Afrique en titre, Mamelodi Sundowns devra notamment se méfier du club angolais Wiliete de Benguela.
Mamelodi Sundowns face à Wiliete de Benguela
Le tenant du titre sud-africain connaît son premier obstacle sur la route de la défense de sa couronne. Mamelodi Sundowns affrontera Wiliete de Benguela, avec l’objectif de valider sa qualification pour la phase de groupes.
Pour les Angolais, le défi est immense face à l’un des clubs les plus réguliers du continent ces dernières années. Sundowns devra toutefois éviter tout excès de confiance dans une confrontation qui se jouera sur deux manches.
L’Espérance déjà sous pression
Autre affiche particulièrement attendue : Swehly SC – Espérance Sportive de Tunis.
Le club tunisien, vice-champion d’Afrique, fait partie des équipes les plus expérimentées du plateau. Face à lui, Swehly SC tentera de créer la surprise et de faire tomber un poids lourd du football continental.
L’Espérance devra donc assumer son statut et négocier cette double confrontation avec beaucoup de maîtrise.
Mazembe – Club Africain, le choc qui sent la poudre
C’est certainement l’une des affiches les plus séduisantes de ce deuxième tour. Le TP Mazembe et le Club Africain se retrouvent pour un duel entre deux noms historiques du football africain.
Entre l’expérience continentale du club congolais et l’ambition tunisienne, cette confrontation pourrait se jouer sur des détails. Intensité, expérience et gestion des temps forts seront au rendez-vous.
L’ASEC Mimosas et San Pedro veulent poursuivre leur route
La Côte d’Ivoire sera également bien représentée.
Après avoir franchi le premier tour, l’ASEC Mimosas devra désormais se débarrasser du MAS Fès pour poursuivre son aventure continentale.
De son côté, le FC San Pedro aura un sérieux rendez-vous face au FC Nouadhibou de Mauritanie. Les Ivoiriens jouent gros dans cette confrontation qui constitue leur dernière marche avant la phase de groupes.
Orlando Pirates, Zamalek, Pyramids et les autres cadors à l'affût
Le deuxième tour réserve également plusieurs autres confrontations très suivies.
Orlando Pirates croisera African Stars, tandis que Pyramids sera opposé à El Merriekh. Zamalek affrontera APR, alors que Petro Atletico devra se mesurer à Scottland.
Le Young Africans sera pour sa part opposé au CFFA, tandis que Rangers affrontera MC Alger selon le tableau communiqué.
Autre duel à surveiller : Stars Sports Academy – RS Berkane, avec le club marocain qui cherchera à imposer son expérience continentale.
Simba SC devra encore patienter
Le Simba SC ne connaît pas encore définitivement son adversaire. Le club tanzanien attendra l'issue de la confrontation entre 15 de Agosto d’Angola et Fomboni FC des Comores.
Le club angolais a pris une sérieuse option en remportant la première manche 4-0. La qualification semble donc largement à sa portée, même si le football africain réserve régulièrement son lot de retournements de situation.
Le tableau complet du deuxième tour
Voici les affiches communiquées pour ce deuxième tour préliminaire de la Ligue des champions CAF :
African Stars – Orlando Pirates
El Merriekh – Pyramids
Scottland – Petro Atletico
TP Mazembe – Club Africain
CFFA – Young Africans
MAS Fès – ASEC Mimosas
APR – Zamalek
Wiliete de Benguela – Mamelodi Sundowns
Rangers – MC Alger
Stars Sports Academy – RS Berkane
Swehly SC – Espérance Sportive de Tunis
FC San Pedro – FC Nouadhibou
Sidaama Buna – Al Hilal
Horoya AC – Al Merreikh
Tengueuth – Colombe Sportive
Dernière ligne droite avant la phase de groupes
Avec l’entrée en lice des équipes exemptées du premier tour, la compétition change clairement de visage. Les clubs encore engagés savent désormais qu’ils ne sont plus qu’à deux matches de la phase de groupes.
Pour les grosses cylindrées comme Mamelodi Sundowns, l’Espérance de Tunis, le TP Mazembe, le Club Africain, Zamalek ou encore Orlando Pirates, l’objectif est clair : éviter le piège et prendre une option solide dès la première manche.
La bataille pour les précieux billets de la phase de groupes est lancée. Et sur le continent africain, chaque détail peut faire basculer une qualification.
CAF Champions League: blockbuster second-round clashes revealed
The race for a place in the CAF Champions League group stage is entering a decisive phase. Following the preliminary round, the teams that received byes now know their opponents. Two matches remain for each side to secure a place in the group stage of Africa’s premier interclub competition.
The second-round line-up already promises some major battles. Defending champions Mamelodi Sundowns will have to overcome Angola’s Wiliete de Benguela if they are to continue their title defence.
Mamelodi Sundowns face Wiliete de Benguela
The South African champions now know their first obstacle on the road to defending their continental crown. Mamelodi Sundowns will take on Wiliete de Benguela in a two-legged tie.
The Angolan side faces a major challenge against one of Africa’s most consistent clubs in recent years. Sundowns, however, will need to remain focused and avoid underestimating their opponents.
Esperance face Swehly SC
Another highly anticipated tie will see Swehly SC take on Espérance Sportive de Tunis.
The Tunisian giants, runners-up in the competition, bring considerable continental experience into the tie. Swehly SC, meanwhile, will be looking to produce a major upset against one of Africa’s traditional heavyweights.
Espérance will therefore have to live up to their status and manage the two legs with discipline and efficiency.
TP Mazembe vs Club Africain
One of the most attractive ties of the second preliminary round will pit TP Mazembe against Club Africain.
Two historic names in African football will go head-to-head, with continental experience on both sides. The tie could ultimately be decided by fine margins, with tactical discipline and the ability to manage key moments likely to prove decisive.
ASEC Mimosas and FC San Pedro continue their campaigns
Ivory Coast will also have two representatives in the next round.
After progressing from the opening round, ASEC Mimosas will face MAS Fès with a place in the group stage at stake.
Meanwhile, FC San Pedro will face Mauritania’s FC Nouadhibou. The Ivorian side will need to negotiate another demanding tie if it is to reach the group stage.
Orlando Pirates, Zamalek and Pyramids also in action
Several other major clubs are also involved.
Orlando Pirates will face African Stars, while Pyramids are listed against El Merriekh. Zamalek will take on APR, while Petro Atletico face Scottland.
Young Africans will meet CFFA, while Rangers are listed to face MC Alger.
Another tie to watch will be Stars Sports Academy against RS Berkane, with the Moroccan club bringing significant continental experience to the contest.
Simba SC still waiting for their opponent
Simba SC will have to wait for the outcome of the tie between 15 de Agosto of Angola and Fomboni FC of Comoros to know their next opponent.
The Angolan side took a commanding 4-0 victory in the first leg, putting themselves in a strong position to progress.
Full list of second-round ties
The fixtures provided for the second preliminary round are:
African Stars vs Orlando Pirates
El Merriekh vs Pyramids
Scottland vs Petro Atletico
TP Mazembe vs Club Africain
CFFA vs Young Africans
MAS Fès vs ASEC Mimosas
APR vs Zamalek
Wiliete de Benguela vs Mamelodi Sundowns
Rangers vs MC Alger
Stars Sports Academy vs RS Berkane
Swehly SC vs Espérance Sportive de Tunis
FC San Pedro vs FC Nouadhibou
Sidaama Buna vs Al Hilal
Horoya AC vs Al Merreikh
Tengueuth vs Colombe Sportive
The final hurdle before the group stage
With the clubs that were exempted from the first round now entering the competition, the level of the tournament is rising sharply.
For heavyweights such as Mamelodi Sundowns, Espérance de Tunis, TP Mazembe, Club Africain, Zamalek and Orlando Pirates, the mission is straightforward: survive the two-legged tie and secure a place in the group stage.
The road to the CAF Champions League group stage is now entering its most intense stretch, with little room for error.
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Guy F. FOSSO