Au lieu de l’électricité, ce sont des nuages qui s’amoncellent sur le projet d’interconnexion des réseaux électriques du Cameroun et du Tchad. Alors que la Banque africaine de développement (BAD) affiche toujours la date butoir du 31 décembre 2027, les nouveaux appels d’offres lancés en 2026 racontent une tout autre histoire. Une histoire où les délais de réalisation, notamment au Cameroun, dépassent déjà largement l’horizon 2029, avant même que le moindre coup de pioche ne soit donné.
Un calendrier intenable
C’est une équation simple : avec des contrats de 34 mois pour les travaux lancés en août 2026 par la Sonatrel au Cameroun, la mise en service ne peut avoir lieu avant septembre 2029, et encore, en partant du principe irréaliste que les travaux débuteraient immédiatement après le dépôt des offres .
La réalité du terrain est bien différente. L’évaluation des offres, l’attribution des marchés et la contractualisation repousseront inévitablement le début du chantier au-delà de novembre 2026 . Au Tchad, même si les 21 mois d’exécution des lots mis en concurrence commençaient fictivement en novembre, les travaux ne s’achèveraient qu’en août 2028, soit huit mois après l’échéance affichée par la BAD .
Un projet en morceaux
Loin d’être un programme clé en main, le PIRECT semble se construire au fur et à mesure des financements disponibles. Les marchés actuels ne couvrent qu’une partie des infrastructures : au Cameroun, seuls 419,6 km de lignes sur les 566 km prévus sont mis en concurrence, laissant 146,4 km sur le carreau. Le cas est identique au Tchad, où environ 80 km de lignes sur les 238 km prévus sont exclus de la procédure en cours . Cette situation, due à des contraintes budgétaires, obligera à lancer des appels d’offres supplémentaires, repoussant encore un peu plus l’achèvement du projet .
Un projet d’envergure pour une intégration régionale
Pourtant, l’enjeu est de taille. Ce projet, d’un coût total de 557,5 milliards de FCFA, est financé par un consortium de bailleurs de fonds incluant la Banque mondiale, la BAD, la Banque islamique de développement et l’Union européenne . Son ambition est de faire du Cameroun un exportateur net d’électricité, en fournissant 100 MW au Tchad à partir du barrage de Nachtigal .
Pour le Tchad, qui peine à assurer son approvisionnement énergétique, c’est une bouffée d’oxygène. Pour le Cameroun, c’est un pas vers l’intégration régionale et la création d’un marché commun de l’électricité au sein de la CEMAC .
Un silence préoccupant
Aucune nouvelle date officielle d’achèvement n’a encore été publiée. Ce silence des autorités, alors que l’écart se creuse entre les promesses et la réalité, interroge. L’ampleur réelle du retard dépendra désormais des dates d’attribution des marchés, mais surtout du calendrier des infrastructures qui ne figurent pas encore dans les appels d’offres . Le projet est-il en train de s’enliser avant même d’avoir vraiment débuté ?
Cameroon-Chad Power Interconnection : The Mega-Project Already Falling Behind Schedule Before it Even Starts
The ambitious €557.5 billion CFA Cameroon-Chad power interconnection project's 2027 deadline is already unattainable. New tenders reveal delays pushing completion beyond 2029. Read our analysis.
Instead of electricity, storm clouds are gathering over the Cameroon-Chad power interconnection project. While the African Development Bank (AfDB) still displays the December 31, 2027 deadline, the new tenders launched in 2026 tell a very different story. One where construction timelines, particularly in Cameroon, are already overshooting the 2029 horizon before a single shovel has hit the ground.
An Unrealistic Schedule
The mathematics are simple: with 34-month contracts for work launched by Sonatrel in August 2026, commissioning cannot happen before September 2029, and that’s based on the unrealistic assumption that work would start immediately after bids are submitted . The reality is different. Bid evaluation, contract awards, and finalizing agreements will inevitably push the actual start date beyond November 2026 . In Chad, even if the 21-month execution period for the tendered lots started fictitiously in November, work would not be completed until August 2028, eight months after the AfDB's stated deadline .
A Project in Pieces
Far from being a turnkey program, PIRECT appears to be built piecemeal as funding becomes available. Current tenders only cover part of the infrastructure: in Cameroon, only 419.6 km of the planned 566 km of lines are being tendered, leaving 146.4 km on the drawing board. The same is true in Chad, where about 80 km of the planned 238 km are excluded from the current procedure . This situation, due to budget constraints, will force additional tenders, further pushing back project completion .
An Ambitious Project for Regional Integration
Yet, the stakes are high. This project, with a total cost of 557.5 billion CFA francs, is financed by a consortium of donors, including the World Bank, AfDB, Islamic Development Bank, and the European Union . Its ambition is to make Cameroon a net electricity exporter, supplying 100 MW to Chad from the Nachtigal dam . For Chad, which struggles to secure its energy supply, it's a lifeline. For Cameroon, it's a step towards regional integration and creating a common electricity market within CEMAC .
A Worrying Silence
No new official completion date has been published yet. This silence from authorities, as the gap between promises and reality widens, raises questions. The actual extent of the delay will depend on the contract award dates, but also on the timeline for the infrastructure not yet included in the current tenders . Is the project getting bogged down before it has even really begun?
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Moussa Nassourou