Ebola en RDC : l'épidémie la plus meurtrière de l'histoire du pays continue de progresser

La République démocratique du Congo (RDC) fait face à la flambée d'Ebola la plus grave jamais enregistrée sur son sol. Selon les derniers chiffres communiqués par le ministère congolais de la Santé, 5.515 cas ont désormais été confirmés en laboratoire, soit 51 nouveaux cas recensés en seulement 24 heures. Le bilan humain, lui, ne cesse de s'alourdir : 2.642 décès sont aujourd'hui attribués à la maladie.

Un taux de létalité proche d'un cas sur deux

Le chiffre donne la mesure de la gravité de la situation : le taux de létalité s'élève à environ 47,9%, ce qui signifie qu'un patient infecté sur deux ne survit pas à la maladie. Plus de 700 personnes suspectées d'être porteuses du virus sont actuellement hospitalisées ou maintenues en isolement médical, le temps que les résultats de laboratoire confirment ou infirment leur contamination.

Sur le terrain, la traque des cas contacts reste un pilier essentiel de la riposte : le taux de suivi atteint 85,5%, un niveau jugé solide par les autorités sanitaires mais qui laisse encore une marge de personnes potentiellement exposées échappant à la surveillance.

De l'Ituri à l'Ouganda : une propagation rapide, puis maîtrisée côté ougandais

Déclarée officiellement le 15 mai, l'épidémie a d'abord frappé la province orientale de l'Ituri, avant de s'étendre à cinq autres régions du pays et de franchir la frontière ougandaise. Des experts internationaux ont averti très tôt que cette flambée pourrait devenir l'une des plus vastes et des plus meurtrières observées ces dernières décennies en Afrique.

Bonne nouvelle du côté de Kampala : le ministre ougandais de la Santé, Chris Baryomunsi, a annoncé le 28 juillet la fin officielle de l'épidémie en Ouganda, où elle avait été identifiée en mai. La RDC, elle, reste en première ligne.

Un vaccin arrivé, mais une efficacité encore incertaine

Face à l'urgence, une première cargaison de 16.200 doses du vaccin Ervebo est arrivée à l'aéroport international de Kinshasa. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a annoncé l'envoi à venir de 70.000 doses au total.

Le détail est important : Ervebo, développé par des scientifiques canadiens et produit par le laboratoire Merck, a fait ses preuves contre le virus Ebola-Zaïre, utilisé en RDC depuis 2018. Mais l'épidémie actuelle est causée par le virus Bundibugyo, contre lequel l'efficacité du vaccin n'est pas encore établie avec certitude. Un premier vaccin spécifiquement dirigé contre ce virus est actuellement en phase finale de développement au niveau mondial.

Sur les doses reçues, 20.000 seront mobilisées pour des essais cliniques dans les prochaines semaines, tandis que les 50.000 doses restantes seront réservées à la vaccination des populations les plus vulnérables dans la zone épidémique.

Dix pays voisins renforcent leurs frontières

Consciente du risque de propagation régionale, la Communauté sanitaire de l'Afrique orientale, centrale et australe (ECSA-HC) a lancé, selon le quotidien tanzanien The Citizen, un programme de six mois de renforcement des contrôles sanitaires aux frontières. Il concerne 33 postes-frontières prioritaires et 16 grands couloirs commerciaux et de transit, répartis dans dix pays jugés à haut risque : Ouganda, Rwanda, Burundi, Soudan du Sud, Zambie, Tanzanie, Kenya, Angola, Malawi et Mozambique.

Le dispositif prévoit une évaluation de l'état de préparation des services frontaliers, des exercices de simulation, des procédures communes de dépistage et d'orientation médicale, ainsi qu'un renforcement de la surveillance épidémiologique numérique et du suivi des déplacements de population. Un système numérique d'enregistrement en temps réel, déjà déployé par l'ECSA-HC, permet de transmettre aux autorités nationales des alertes en cas de menace détectée. Le programme bénéficie du soutien financier de la Banque mondiale.

Une épidémie déjà inscrite dans l'histoire du pays

Avec plus de 5.000 cas confirmés et plus de 2.500 morts au 19 août, cette flambée est officiellement devenue la plus importante épidémie d'Ebola jamais enregistrée en RDC. Partie de l'Ituri, elle s'est depuis étendue à cinq autres provinces, obligeant le pays et ses voisins à une mobilisation sanitaire d'ampleur inédite.

Ebola in DRC: The Deadliest Outbreak in the Country's History Keeps Growing

The Democratic Republic of Congo (DRC) is facing the most severe Ebola outbreak ever recorded on its soil. According to the latest figures released by the Congolese Ministry of Health, 5,515 laboratory-confirmed cases have now been recorded, including 51 new cases in the past 24 hours alone. The death toll continues to climb, with 2,642 fatalities now attributed to the disease.

A fatality rate approaching one in two

The scale of the crisis is stark: the case fatality rate stands at roughly 47.9%, meaning nearly one in every two infected patients does not survive. More than 700 suspected cases are currently hospitalized or held in medical isolation while awaiting laboratory confirmation.

Contact tracing remains a cornerstone of the response effort, with a follow-up rate of 85.5% — a level health authorities consider solid, though it still leaves a margin of potentially exposed individuals outside active surveillance.

From Ituri to Uganda: rapid spread, now contained across the border

Officially declared on May 15, the outbreak first struck the eastern province of Ituri before spreading to five other regions of the country and crossing into Uganda. International experts warned early on that the outbreak could become one of the largest and deadliest seen in Africa in recent decades.

There is, however, good news from Kampala: Uganda's Health Minister, Chris Baryomunsi, announced on July 28 that the outbreak in Uganda had officially ended, months after it was first identified there in May. The DRC, meanwhile, remains on the front line.

A vaccine has arrived — but its effectiveness is still uncertain

In response to the emergency, a first shipment of 16,200 doses of the Ervebo vaccine has reached Kinshasa's international airport. The World Health Organization (WHO) has announced plans to send a total of 70,000 doses.

A key caveat: Ervebo, developed by Canadian scientists and manufactured by Merck, has proven effective against the Zaire Ebola virus, which has been targeted by vaccination campaigns in the DRC since 2018. However, the current outbreak is caused by the Bundibugyo virus, against which the vaccine's effectiveness has not yet been firmly established. A first vaccine specifically targeting this strain is currently in the final stage of global development.

Of the doses received, 20,000 will be used for clinical trials in the coming weeks, while the remaining 50,000 doses will be reserved to vaccinate the most vulnerable populations in the outbreak zone.

Ten neighboring countries tighten border controls

Aware of the risk of regional spread, the East, Central and Southern Africa Health Community (ECSA-HC) has launched a six-month program to strengthen health screening at borders, according to Tanzanian newspaper The Citizen. The initiative covers 33 priority border posts and 16 major trade and transit corridors, across ten countries considered high-risk: Uganda, Rwanda, Burundi, South Sudan, Zambia, Tanzania, Kenya, Angola, Malawi and Mozambique.

The plan includes assessing border services' readiness, running simulation exercises, establishing common screening and medical referral procedures, and strengthening digital epidemiological surveillance and population movement tracking. A real-time digital registration system, already deployed by ECSA-HC, sends alerts to national health authorities whenever a potential threat is detected. The program is financially supported by the World Bank.

An outbreak already written into the country's history

With more than 5,000 confirmed cases and over 2,500 deaths as of August 19, this outbreak has officially become the largest Ebola epidemic ever recorded in the DRC. Having started in Ituri, it has since spread to five additional provinces, prompting an unprecedented public health mobilization across the country and its neighbors.

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Didier Cebas K.