Le cacao fait vaciller les exportations camerounaises : 187 milliards FCFA de recettes envolés au premier trimestre 2026

Yaoundé. Le commerce extérieur camerounais démarre l'année 2026 sur une note préoccupante. Selon les données publiées par le Comité national économique et financier (CNEF), les recettes d'exportation du pays ont chuté de 23,6 % au premier trimestre, passant de 794 milliards de FCFA entre janvier et mars 2025 à 606,9 milliards de FCFA sur la même période en 2026.

Cette baisse de 187,1 milliards de FCFA est largement portée par l'effondrement des revenus issus du cacao, auxquels s'ajoutent les contre-performances du pétrole brut et du gaz naturel liquéfié (GNL). Ensemble, ces trois produits stratégiques représentent près de 91 % de la contraction totale des exportations, confirmant la forte dépendance du Cameroun à un nombre limité de matières premières.

Le cacao, principal responsable du recul

Le cacao demeure le principal produit d'exportation du Cameroun, mais il est également celui qui a subi le choc le plus important.

Les recettes générées par le cacao et ses produits dérivés sont passées de 319,9 milliards de FCFA au premier trimestre 2025 à 199,3 milliards de FCFA un an plus tard. La filière enregistre ainsi une perte de 120,6 milliards de FCFA, soit une baisse de 37,7 %.

Cette évolution intervient dans un contexte de forte correction du marché international. D'après la Banque mondiale, le prix de référence du cacao est passé de 8,08 dollars le kilogramme en mars 2025 à 3,24 dollars en mars 2026, soit une diminution proche de 60 %.

Toutefois, ces prix correspondent à des références internationales. En l'absence de données sur les volumes effectivement exportés par le Cameroun, il reste impossible d'établir avec précision la part respective des prix, des quantités commercialisées ou encore de la nature des produits exportés dans cette baisse des recettes.

Pétrole et gaz reculent malgré la hausse des cours mondiaux

Le paradoxe est encore plus marqué pour les hydrocarbures.

Alors que les prix internationaux ont fortement progressé, les recettes camerounaises issues du pétrole brut et du gaz naturel liquéfié ont diminué.

Les exportations de pétrole brut ont rapporté 152,4 milliards de FCFA, soit un recul de 14,4 % sur un an. Celles du gaz naturel liquéfié ont atteint 59,9 milliards de FCFA, en baisse de 28,4 %.

Pourtant, selon la Banque mondiale, le prix du Brent est passé de 72,6 dollars à 103,7 dollars le baril entre mars 2025 et mars 2026, soit une progression de 42,8 %. Dans le même temps, le prix européen de référence du gaz naturel a augmenté de 35,3 %, atteignant 17,91 dollars par million de BTU.

Ces évolutions suggèrent que le recul des recettes serait davantage lié à une diminution des volumes exportés qu'à une dégradation des prix. Les données actuellement disponibles ne permettent cependant pas de confirmer cette hypothèse.

Plusieurs filières industrielles également sous pression

Au-delà des produits énergétiques et agricoles stratégiques, plusieurs secteurs exportateurs enregistrent également des performances en baisse.

Les recettes du bois et de ses ouvrages diminuent de 11,5 %, celles du caoutchouc brut de 16,7 %, tandis que le café recule de 17,6 %.

L'aluminium constitue également une surprise. Malgré une hausse de 26,9 % du cours international du métal, les recettes d'exportation de l'aluminium et de ses dérivés chutent de plus de 53 %, signe que d'autres facteurs, notamment les volumes ou la production, ont pesé sur les performances du secteur.

Le coton et les bananes limitent les dégâts

Toutes les filières n'ont toutefois pas évolué dans le rouge.

Le coton affiche la meilleure performance du trimestre avec une progression de 57,5 % des recettes, qui passent de 13,4 milliards à 21,1 milliards de FCFA.

Les bananes et plantains enregistrent également une hausse de 27,9 %, tandis que les savons de ménage progressent de 16,8 %, illustrant une certaine résilience de quelques secteurs manufacturiers et agricoles.

Un déficit commercial en baisse... mais des signaux contrastés

Les importations camerounaises ont elles aussi diminué.

Entre janvier et mars 2026, elles sont passées de 1 464,4 milliards à 1 226,5 milliards de FCFA, soit une baisse de 16,2 %, représentant 237,9 milliards de FCFA.

Cette diminution, plus importante en valeur absolue que celle des exportations, a permis de réduire le déficit commercial.

Celui-ci s'établit désormais à 619,6 milliards de FCFA, contre 670,4 milliards un an auparavant, soit une amélioration de 50,8 milliards de FCFA.

Mais cette évolution ne traduit pas nécessairement un renforcement de la compétitivité extérieure du pays.

Le taux de couverture des importations par les exportations est tombé de 54,2 % à 49,5 %. Autrement dit, pour 100 FCFA de biens importés, le Cameroun ne génère plus que 49,5 FCFA de recettes d'exportation, contre 54,2 FCFA un an auparavant.

Une dépendance persistante aux matières premières

La contraction observée au premier trimestre 2026 prolonge une tendance amorcée en 2025.

Selon les statistiques de l'Institut national de la statistique (INS), les exportations camerounaises avaient déjà reculé de 5,2 % l'an dernier, pour atteindre 3 084 milliards de FCFA.

La structure des exportations demeure fortement concentrée autour de trois produits. En 2025, le cacao et ses dérivés représentaient 38,5 % des recettes d'exportation, contre 22,9 % pour le pétrole brut et 11,4 % pour le gaz naturel liquéfié.

Les chiffres du premier trimestre 2026 illustrent une nouvelle fois les limites de cette dépendance. Les variations des cours internationaux et des volumes exportés continuent d'exposer les finances extérieures du Cameroun à des chocs importants, soulignant l'urgence de renforcer la diversification des exportations afin de réduire la vulnérabilité de l'économie nationale.

Cameroon loses CFA187 billion in export revenue as cocoa slump weighs on external trade

Cameroon recorded a sharp decline in export earnings during the first quarter of 2026, according to the National Economic and Financial Committee (CNEF). Export revenues fell by 23.6%, dropping from CFA794 billion in the first quarter of 2025 to CFA606.9 billion over the same period in 2026.

The CFA187.1 billion decrease was mainly driven by lower earnings from cocoa, crude oil and liquefied natural gas (LNG). Together, these three commodities accounted for approximately 91% of the overall decline, highlighting Cameroon’s heavy dependence on a limited number of export products.

Cocoa exports generated CFA199.3 billion, compared with CFA319.9 billion a year earlier, representing a loss of CFA120.6 billion or 37.7%. According to the World Bank, the international benchmark cocoa price plunged from $8.08 per kilogram in March 2025 to $3.24 in March 2026.

Meanwhile, crude oil export earnings fell by 14.4% to CFA152.4 billion, while LNG exports dropped by 28.4% to CFA59.9 billion, despite significant increases in global oil and gas prices. This suggests that lower export volumes may have outweighed higher international prices.

Other export sectors also weakened. Revenue from wood products declined by 11.5%, raw rubber by 16.7%, coffee by 17.6%, and aluminium products by more than 53%, despite stronger global aluminium prices.

Some industries performed better. Cotton exports surged by 57.5% to CFA21.1 billion, while bananas and plantains increased by 27.9%, and household soap exports rose by 16.8%.

Imports also declined by 16.2%, from CFA1,464.4 billion to CFA1,226.5 billion, reducing the trade deficit from CFA670.4 billion to CFA619.6 billion. However, the export-to-import coverage ratio deteriorated from 54.2% to 49.5%, indicating weaker external trade performance.

The figures extend a trend already observed in 2025, underlining the need for Cameroon to diversify its export base and reduce its dependence on volatile commodity markets.

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Mouahna Divine