Mamelodi Sundowns prend une option, l’AS FAR devra renverser la montagne
Le Loftus Versfeld Stadium de Pretoria a vibré ce samedi lors de la finale aller de la Ligue des champions CAF entre Mamelodi Sundowns et l’AS FAR. Au terme d’une bataille intense et tactique, les Sud-Africains se sont imposés sur la plus petite des marges (1-0), prenant ainsi une légère option avant le match retour au Maroc.
Dans une ambiance électrique et devant un stade à guichets fermés, les hommes de Miguel Cardoso ont su faire parler leur efficacité grâce à une réalisation précieuse de Modiba à la 37e minute. Le défenseur sud-africain a parfaitement exécuté un coup franc qui a laissé Tagnaouti sans réaction.
Modiba fait exploser Pretoria
Pendant une grande partie de la rencontre, l’AS FAR a tenté de contenir les assauts offensifs des Brésiliens d’Afrique. Organisés défensivement, les Marocains ont longtemps résisté avant de céder sur ce coup de pied arrêté parfaitement exploité par Modiba.
Malgré quelques situations offensives intéressantes, le club marocain n’a jamais réellement réussi à déséquilibrer la défense des Sundowns durant le premier acte. À la pause, les Sud-Africains conservaient logiquement leur avantage minimal.
Sundowns tout proche du break
Au retour des vestiaires, la rencontre a connu un léger retard en raison d’un problème technique lié à la VAR. Un incident qui n’a pas cassé le rythme des Sundowns, bien au contraire.
Les partenaires de Ronwen Williams ont accéléré et multiplié les offensives dangereuses. Muñiz a notamment raté deux énormes occasions face à un Ahmed Reda Tagnaouti inspiré dans les cages marocaines. Kutlwano Letlhaku et Monnapule Saleng ont également fait trembler la défense de l’AS FAR, ce dernier trouvant même le poteau sur un superbe coup franc.
Sous pression, le club marocain a tenté de réagir dans les dernières minutes, sans parvenir à trouver la faille. Grâce à cette victoire, Mamelodi Sundowns abordera le déplacement retour avec confiance, même si tout reste encore ouvert.
Alexandre Santos affichait pourtant ses ambitions
Avant cette première manche, l’entraîneur portugais de l’AS FAR, Alexandre Santos, avait clairement annoncé la couleur. En conférence de presse, le technicien avait insisté sur l’ambition du club marocain de repartir d’Afrique du Sud avec un résultat positif.
« La Royal Army joue toujours pour gagner. Nous savons que nous affrontons l’un des plus grands clubs du continent, mais nous croyons en nos capacités », avait déclaré Santos.
Conscient du poids historique de l’AS FAR, premier club marocain sacré champion d’Afrique en 1985, le coach portugais avait également rappelé l’importance mentale dans ce type de rendez-vous.
« La finale se joue sur deux matchs. Le plus important est l’esprit d’équipe et la force mentale. »
Malgré cette défaite, les Marocains gardent encore leurs chances avant la manche retour qui s’annonce bouillante.
Les compositions officielles
Mamelodi Sundowns
Williams, Mudau, Cupido, Ndamane, Modiba, Mokoena, Adams, Letlhaku, Santos, Matthews, Leo?.
AS FAR
Tagnaouti, Louadni, Bach, Carneiro, Abdehamid, Slim, Ait-Ouarkhane, Hrimat (C), Hamouddan, Hadarf, Al Fahli.
Mamelodi Sundowns edge AS FAR in CAF Champions League first leg final
Mamelodi Sundowns secured a narrow but valuable 1-0 victory over Morocco’s AS FAR in the first leg of the CAF Champions League final at Loftus Versfeld Stadium in Pretoria.
In front of a sold-out crowd, the South African giants found the breakthrough in the 37th minute through Modiba, whose perfectly executed free-kick gave Sundowns the advantage.
The match remained highly tactical, with AS FAR trying to resist the constant pressure from Miguel Cardoso’s side. Despite a disciplined defensive display, the Moroccan club struggled to create clear scoring opportunities.
In the second half, Sundowns looked even more dangerous. Muñiz missed two major chances against goalkeeper Ahmed Reda Tagnaouti, while Kutlwano Letlhaku and Monnapule Saleng also threatened the visitors’ defense. Saleng even struck the post from a free-kick.
The game experienced a short delay after halftime due to a VAR technical issue, but Sundowns maintained control afterward.
AS FAR pushed late in the match but failed to equalize. The South African side now travels to Morocco with a slim advantage ahead of the decisive second leg.
Before the match, AS FAR coach Alexandre Santos had expressed strong confidence in his team.
“The Royal Army always plays to win. We know we are facing one of Africa’s biggest clubs, but we believe in ourselves,” Santos said.
The CAF Champions League title remains wide open ahead of the return leg in Morocco.
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Christ Ndiffong (Stagiaire)