Un coup de tonnerre judiciaire secoue le Cameroun. Ce mercredi 19 mars, la Cour suprême a rendu une décision qui va redessiner les contours du dossier le plus emblématique de la crise anglophone. L’instance a purement et simplement annulé l’arrêt de la cour d’appel du Centre qui, en 2020, avait confirmé la réclusion criminelle à perpétuité pour Sisiku Ayuk Tabe Julius et neuf autres leaders du mouvement sécessionniste, connus sous le nom des « NERA 10 ».
Sous la présidence de la magistrate de renommée internationale, Marie Louise Abomo, la chambre criminelle n’a pas seulement révisé le dossier : elle l’a fait voler en éclats sur une question de fond soulevée d’office (« suo moto »). En décidant de renvoyer l’affaire devant une composition différente de la même cour d’appel pour une révision complète (« reheard de novo »), la plus haute juridiction du pays a envoyé un signal fort. Selon Me Akere Muna, membre de la défense, cet arrêt constitue une reconnaissance implicite mais claire : de graves injustices ont entaché la procédure initiale.
Retour sur une affaire hors normes
Tout avait commencé le 20 août 2019. Le tribunal militaire de Yaoundé, saisi après l’arrestation controversée des dix leaders à l’hôtel Nera à Abuja (Nigeria), avait livré un verdict sans appel. Reconnus coupables de sécession, terrorisme et hostilité envers la patrie, les accusés écopaient de la perpétuité, assortie de sanctions financières pharamineuses : une amende civile de 250 milliards de FCFA et 12 milliards de FCFA de frais.
Le pourvoi en cassation déposé par les avocats des dix leaders n’a finalement abouti que quatre ans plus tard, mais avec une portée dévastatrice pour la décision des juges du fond.
Un espoir pour la résolution du conflit ?
Si l’annulation ne signifie pas l’acquittement, elle rouvre une page judiciaire que beaucoup pensaient définitivement tournée. Ce rebondissement intervient dans un contexte où les voix s’élèvent de plus en plus pour demander une solution politique à la crise anglophone, qui a fait des milliers de morts et déplacé plus d’un million de personnes depuis 2017.
Pour les avocats de la défense, cette décision de la Cour suprême est une victoire de l’État de droit. Pour l’accusation, c’est un revers procédural qui oblige l’appareil judiciaire à repartir de zéro sur ce dossier sensible. Le nouveau procès, qui se tiendra devant la cour d’appel du Centre avec des juges frais, sera scruté comme le test de l’indépendance de la justice camerounaise face à l’un des dossiers les plus politiquement sensibles du pays.
Cameroon: Supreme Court Quashes Life Sentence of Anglophone Separatist Leaders, Orders Retrial
In a dramatic judicial turnaround, Cameroon’s Supreme Court has annulled the 2020 verdict of the Court of Appeal that sentenced Sisiku Ayuk Tabe Julius and nine other leaders of the Anglophone crisis—collectively known as the "NERA 10"—to life imprisonment.
Presided over by internationally renowned Justice Marie Louise Abomo, the Criminal Bench of the Supreme Court ruled on March 19. Rather than examining the defense’s arguments, the court raised an issue on its own initiative (suo moto), quashing the appellate decision. The case has been remitted to the same Court of Appeal but must be reheard de novo by a differently constituted panel of judges.
The legal saga began in August 2019 when the Yaoundé Military Tribunal found the ten leaders guilty of secession, terrorism, and hostility toward the state. Alongside life sentences, the tribunal imposed staggering financial penalties, including a joint civil award of 250 billion FCFA and an additional 12 billion FCFA in costs. The Court of Appeal of the Centre Region upheld these sentences in September 2020.
Defense lawyer Me Akere Muna hailed the Supreme Court’s decision, stating that by ordering a fresh hearing, the court effectively acknowledged that serious injustices had tainted the proceedings of the lower appellate court.
The ruling does not equate to an acquittal but represents a significant legal victory for the defense. It reopens one of the most politically charged cases stemming from the Anglophone conflict, which has claimed thousands of lives and displaced over a million people since 2017. The new hearing will be closely watched as a barometer of judicial independence in Cameroon.
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Ange NGO