Une révélation fracassante vient d'éclater dans le paysage des relations internationales et de l'histoire postcoloniale. Le prestigieux Financial Times s'est procuré des documents confidentiels britanniques déclassifiés qui exposent un scénario jusqu'ici secret : en 2004, le gouvernement de Tony Blair a sérieusement étudié la possibilité d'une intervention militaire pour « écarter » Robert Mugabe, alors président du Zimbabwe.

La cause profonde de cette option radicale ? La réforme agraire lancée par Mugabe en 2000, une politique visant à corriger les inégalités historiques en redistribuant aux fermiers noirs les terres confisquées par les colons britanniques à la fin du XIXe siècle. Pour Londres, cette mesure représentait une provocation directe et une menace pour ses intérêts.

Le rapport qui a mis le feu aux poudres est celui de Brian Donnelly, alors haut-commissaire britannique à Harare. Dans une dépêche diplomatique alarmante, il dépeint un Mugabe « étonnamment vigoureux » et concentré sur son agenda politique, malgré son âge. Face à la crainte d'une nouvelle réélection du président en 2005, Donnelly conclut : « Si tous nos efforts échouent et que M. Mugabe l'emporte de nouveau, nous devons être prêts à agir de manière décisive. »

Cette analyse a conduit Kara Owen, secrétaire particulière du ministre des Affaires étrangères Jack Straw, à adresser une note explosive au bureau du Premier ministre, sobrement intitulée « Écarter Mugabe ». On y lit des propos sans équivoque : « Si nous voulons changer la situation au Zimbabwe, il faut agir avec Robert Mugabe comme nous l'avons fait avec Saddam [Hussein en Irak]. » Une référence glaçante à l'invasion de 2003, suggérant clairement un renversement par la force.

Pourtant, malgré cette rhétorique belliqueuse, Londres a finalement reculé. La note elle-même reconnaît que cette option serait « trop coûteuse ». Le gouvernement Blair a donc opté pour une stratégie alternative : l'isolement diplomatique et financier du Zimbabwe, couplé à un soutien clandestin à l'opposition interne.

Ces documents lèvent un voile troublant sur les coulisses de la realpolitik post-11 septembre. Ils illustrent à quel point les anciennes puissances coloniales pouvaient encore envisager des solutions militaires pour influencer le destin de nations souveraines africaines, deux décennies après leur indépendance.

Robert Mugabe, figure à la fois libératrice et controversée, a finalement dirigé le Zimbabwe jusqu'en 2017. Il est décédé en 2019 sans avoir subi le sort de Saddam Hussein. Mais ces archives révèlent à quel point son destin a, un temps, failli basculer sous la pression des canons britanniques.

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Mugabe in London's Crosshairs: Secret Plans for Military Intervention in Zimbabwe Revealed

Declassified UK archives, obtained by the Financial Times, show Britain seriously considered using force to remove President Robert Mugabe in 2004.

A bombshell revelation has hit the landscape of international relations and post-colonial history. The prestigious Financial Times has obtained declassified UK government documents that expose a previously secret scenario: in 2004, Tony Blair's government seriously explored the possibility of military intervention to "remove" Robert Mugabe, then president of Zimbabwe.

The root cause of this radical option? The land reform programme launched by Mugabe in 2000, a policy aimed at correcting historical inequalities by redistributing land to black farmers, taken by British settlers in the late 19th century. For London, this measure was a direct provocation and a threat to its interests.

The report that ignited the fire was from Brian Donnelly, then British High Commissioner in Harare. In an alarming diplomatic dispatch, he portrayed Mugabe as "astonishingly vigorous" and focused on his political agenda, despite his age. Fearing the president's re-election in 2005, Donnelly concluded: "If all our efforts fail and Mr Mugabe wins again, we must be ready to act decisively."

This analysis led Kara Owen, private secretary to Foreign Secretary Jack Straw, to send an explosive note to the Prime Minister's office, bluntly titled "Getting Rid of Mugabe." It contains unequivocal language: "If we want to change the situation in Zimbabwe, we need to deal with Robert Mugabe as we dealt with Saddam [Hussein in Iraq]." A chilling reference to the 2003 invasion, clearly suggesting regime change by force.

Yet, despite this bellicose rhetoric, London ultimately backed down. The note itself concedes that this option would be "too costly." The Blair government therefore chose an alternative strategy: the diplomatic and financial isolation of Zimbabwe, coupled with covert support for internal opposition.

These documents lift a troubling veil on the behind-the-scenes of post-9/11 realpolitik. They illustrate the extent to which former colonial powers could still consider military solutions to influence the destiny of sovereign African nations, decades after their independence.

Robert Mugabe, a liberating yet controversial figure, ultimately led Zimbabwe until 2017. He died in 2019 without suffering Saddam Hussein's fate. But these archives reveal just how close he came to a different destiny under the pressure of British guns.

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Mouahna Divine