« L’AFC/M23 informe l’opinion nationale et internationale qu’elle a décrété un cessez-le-feu unilatéral, dans un esprit de responsabilité et afin d’offrir une réelle chance au retour de la paix », peut-on lire dans la déclaration du mouvement. Cependant, le communiqué assortit cette annonce d’une série d’accusations virulentes à l’encontre des autorités congolaises, affirmant que ces dernières « poursuivent les combats » et attaquent les positions rebelles. L’Alliance accuse Kinshasa de ne rechercher « ni la paix ni la protection des civils », mais de persister « à entretenir la violence et l'impunité ».

Un retrait d’Uvira sous haute pression

Cette déclaration intervient en effet dans le sillage d’un retrait partiel et très scruté. Après avoir conquis Uvira, ville stratégique frontalière du Burundi, le 10 décembre, les rebelles ont annoncé le 15 décembre leur intention de quitter la ville, cédant apparemment aux pressions diplomatiques intenses des États-Unis. Les premières unités ont commencé à se retirer dans la soirée du 17 décembre.

Cependant, la situation sur le terrain reste trouble. Si le gouvernement provincial du Sud-Kivu confirme le départ des rebelles du centre-ville vers les collines de Kashekebwe, situées à seulement 2 km au sud, il dénonce une manœuvre d'encerclement. Des sources locales et la radio Okapi rapportent que des policiers du M23 et des combattants en civil resteraient présents dans Uvira, contrôlant certaines infrastructures clés. Les médiateurs internationaux demanderaient quant à eux un retrait plus significatif, jusqu’à Kamanyola, à 55 km au nord.

Négociations en parallèle et accusations récurrentes

Cette séquence se déroule alors que plusieurs processus diplomatiques sont à l’œuvre. D’une part, des pourparlers directs entre la RDC et le Rwanda, médiés par les États-Unis, ont abouti le 4 décembre à un accord de paix signé à Washington en présence des présidents Félix Tshisekedi, Paul Kagame et de Donald Trump. D’autre part, des négociations entre le gouvernement congolais et le M23, sous médiation qatarie, ont lieu à Doha, où des engagements préliminaires pour un cessez-le-feu ont été signés.

Le gouvernement congolais maintient son accusation principale : Kigali soutient militairement et financièrement le M23, une allégation fermement rejetée par le Rwanda. Cette crise, ravivée il y a quatre ans par la résurgence du M23, a conduit les rebelles à prendre le contrôle de plus d’une centaine de localités, établissant des structures de gouvernance parallèles qui échappent à l’autorité de Kinshasa dans de vastes zones des provinces du Nord et Sud-Kivu.

Un cessez-le-feu fragile et des précédents trompeurs

L’histoire récente incite à la prudence. Ces deux dernières années, le M23 a à plusieurs reprises annoncé des cessez-le-feu unilatéraux avant de les rompre, rejetant chaque fois la responsabilité sur l’armée congolaise. La communauté internationale, bien que favorable à tout geste apaisant, observe donc cette nouvelle déclaration avec un œil critique, y voyant potentiellement une manœuvre pour gagner du temps, repositionner ses forces ou améliorer son image sur la scène diplomatique.

Alors que les populations civiles, prises en étau depuis des années, aspirent à une paix durable, la balle semble désormais dans le camp de Kinshasa et de ses partenaires. La réponse du gouvernement congolais à ce cessez-le-feu autoproclamé, et la capacité des médiateurs à transformer cette trêve précaire en un dialogue politique inclusif, seront les prochains tests décisifs pour l’avenir de l’Est congolais.

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M23’s Unilateral Ceasefire in Eastern DRC: Tactical Maneuver or Real Opening for Peace?

In a move presented as an "act of responsibility," the Congo River Alliance (AFC/M23), the main rebel group in eastern Democratic Republic of Congo, has declared a unilateral ceasefire. This announcement, made on the social network X, comes amid ongoing clashes and just two days after the strategic withdrawal of its forces from the key city of Uvira under US pressure.

"The AFC/M23 informs national and international opinion that it has decreed a unilateral ceasefire, in a spirit of responsibility and to offer a real chance for the return of peace," the statement read. However, the announcement was coupled with a series of virulent accusations against Congolese authorities, claiming they "continue fighting" and attack rebel positions. The Alliance accuses Kinshasa of seeking "neither peace nor the protection of civilians," but of persisting in "fostering violence and impunity."

A High-Pressure Withdrawal from Uvira

This statement follows a partial and closely watched withdrawal. After capturing the strategic border city of Uvira on December 10, the rebels announced on December 15 their intention to leave the city, seemingly yielding to intense diplomatic pressure from the United States. The first units began pulling out on the evening of December 17.

However, the situation on the ground remains murky. While the provincial government of South Kivu confirms the rebels' departure from the city center to the hills of Kashekebwe, located just 2 km to the south, it denounces an encirclement maneuver. Local sources and Radio Okapi report that M23 police and fighters in civilian clothes remain in Uvira, controlling key infrastructure. International mediators are reportedly calling for a more significant withdrawal, to Kamanyola, 55 km to the north.

Parallel Negotiations and Recurrent Accusations

This sequence unfolds as several diplomatic processes are underway. On one hand, direct talks between the DRC and Rwanda, mediated by the United States, led to a peace agreement signed in Washington on December 4 in the presence of Presidents Félix Tshisekedi, Paul Kagame, and Donald Trump. On the other hand, negotiations between the Congolese government and the M23, mediated by Qatar, are taking place in Doha, where preliminary commitments for a ceasefire have been signed.

The Congolese government maintains its primary accusation: Kigali provides military and financial support to the M23, an allegation firmly denied by Rwanda. This crisis, reignited four years ago by the resurgence of the M23, has led the rebels to take control of over a hundred localities, establishing parallel governance structures outside Kinshasa's authority in vast areas of North and South Kivu provinces.

A Fragile Ceasefire and Deceptive Precedents

Recent history urges caution. Over the past two years, the M23 has repeatedly announced unilateral ceasefires only to break them, each time blaming the Congolese army. The international community, while welcoming any de-escalatory gesture, is therefore viewing this new declaration critically, seeing it as a potential maneuver to buy time, reposition forces, or improve its image on the diplomatic stage.

As civilian populations, caught in the crossfire for years, yearn for lasting peace, the ball now seems to be in Kinshasa's and its partners' court. The Congolese government's response to this self-proclaimed ceasefire, and the mediators' ability to transform this precarious truce into an inclusive political dialogue, will be the next decisive tests for the future of eastern Congo.

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Didier Cebas K.