Dans la province du Mashonaland Occidental au Zimbabwe, la quête frénétique de l'or a tourné au drame. Au moins sept chercheurs d'or ont perdu la vie dans un éboulement survenu dans la mine d'Alfisha, située dans le district de Chegutu. Les autorités locales, citées par le journal The Herald, pointent du doigt le non-respect criant des règles de sécurité les plus élémentaires.

Le scénario est hélas récurrent. Ces mineurs artisanaux, souvent désignés comme des "artisanal small-scale miners", opèrent fréquemment dans des puits abandonnés par les grandes compagnies, jugés non rentables pour l'exploitation industrielle. Dans la galerie fatale d'Alfisha, l'absence de soutènements a scellé le sort des travailleurs. La police a immédiatement ordonné l'arrêt des activités sur le site, tandis que les opérations de recherche et de sauvetage se poursuivaient pour déterminer l'ampleur exacte du bilan.

Cette tragédie met en lumière un paradoxe zimbabwéen : l'exploitation artisanale, bien que périlleuse, est le poumon économique du secteur aurifère. Sur les 37 tonnes d'or extraites par le pays au cours des neuf premiers mois de l'année, 27,7 tonnes – soit près de 75% – proviennent de ces mineurs indépendants et de petites entreprises. Ils sont les principaux acteurs d'une production qui représente une manche vitale pour l'économie nationale, mais trop souvent au prix du sang.

À des milliers de kilomètres, un autre trafic prospère

Alors que le Zimbabwe panse ses plaies, un autre type de commerce illicite bat des records en Europe. La douane belge vient de tirer la sonnette d'alarme : les saisies de drogues à l'aéroport de Bruxelles-Zaventem ont déjà dépassé les 9 tonnes cette année. Un chiffre qui fait plus que doubler le total de l'année 2024, fixé à 4,2 tonnes.

Kristian Vanderwaeren, administrateur général des douanes belges, explique cette hausse vertigineuse par un "afflux massif" de cannabis, principalement en provenance de Thaïlande et d'Amérique du Nord. Cette annonce illustre l'intensification des trafics internationaux et les défis permanents que rencontrent les autorités aux frontières de l'Union européenne.

De la mine artisanale africaine aux terminaux d'un aéroport européen, ces deux faits divers, bien que distincts, dessinent une même carte mondiale des économies parallèles : celles qui enrichissent quelques-uns, mettent en danger des vies et défient en permanence les régulations établies.

Blood Gold in Zimbabwe: The Hidden Face of the Precious Metal

A deadly landslide in an artisanal mine highlights the dangers of informal mining, an economic pillar of the country. Meanwhile, in Europe, Belgium faces a "massive influx" of cannabis.

In Zimbabwe's Mashonaland West Province, the frantic quest for gold turned to tragedy. At least seven gold panners lost their lives in a landslide at the Alfisha mine in the Chegutu district. Local authorities, quoted by The Herald, point to a blatant disregard for the most basic safety rules.

The scenario is sadly recurrent. These artisanal miners, often referred to as "artisanal small-scale miners," frequently operate in shafts abandoned by large companies, deemed unprofitable for industrial exploitation. In the fatal tunnel at Alfisha, the absence of support structures sealed the workers' fate. Police immediately ordered a halt to activities at the site, while search and rescue operations continued to determine the exact toll.

This tragedy highlights a Zimbabwean paradox: artisanal mining, though perilous, is the lifeblood of the gold sector. Of the 37 tonnes of gold extracted by the country in the first nine months of the year, 27.7 tonnes – nearly 75% – come from these independent miners and small businesses. They are the main actors in production that represents a vital income for the national economy, but too often at the cost of blood.

Thousands of kilometers away, another illicit trade thrives

While Zimbabwe tends to its wounds, another type of illicit commerce is breaking records in Europe. Belgian customs have just sounded the alarm: drug seizures at Brussels-Zaventem airport have already exceeded 9 tonnes this year. A figure that more than doubles the total for 2024, set at 4.2 tonnes.

Kristian Vanderwaeren, Director General of Belgian Customs, explains this staggering increase by a "massive influx" of cannabis, primarily from Thailand and North America. This announcement illustrates the intensification of international trafficking and the permanent challenges faced by authorities at the European Union's borders.

From the African artisanal mine to the terminals of a European airport, these two news items, though distinct, outline the same global map of parallel economies: those that enrich a few, endanger lives, and constantly challenge established regulations.

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Silognhia Edwige (Stagiaire)