Selon l’inspecteur général de la police du Bengale occidental, Rajeev Kumar, cité par l’agence PTI, Satadru Dutta, principal organisateur de l’événement, a été interpellé. « Nous avons arrêté l’organisateur principal. Nous prenons des mesures pour que la mauvaise organisation de cet événement ne reste pas impunie », a déclaré le haut responsable policier. L’organisateur s’est par ailleurs engagé par écrit à rembourser l’intégralité des billets vendus.
Ils étaient des dizaines de milliers de fans, parfois venus de très loin, à remplir les tribunes du Salt Lake Stadium, une enceinte de 85 000 places. Les billets, vendus entre 5 000 et 25 000 roupies indiennes (environ 47 à 240 euros), promettaient une rencontre exceptionnelle avec l’octuple Ballon d’Or. Mais la déception a été brutale.
À son apparition sur la pelouse, Lionel Messi a été immédiatement encerclé par des officiels, des célébrités et des invités VIP, rendant sa visibilité quasi nulle pour le public massé dans les gradins. Frustration, colère, puis explosion. Les cris ont laissé place à des jets de bouteilles, de chaises et d’objets divers en direction du terrain. Face à la montée de la tension, les organisateurs ont procédé à l’évacuation d’urgence de Messi.
La situation a alors dégénéré. Des centaines de supporters ont envahi la pelouse, causant d’importants dégâts matériels sur les équipements et les banderoles publicitaires. Les forces de sécurité ont tenté de contenir la foule à coups de matraques. Aucune information officielle ne fait état de blessés, mais les images diffusées par la chaîne India Today témoignent d’une atmosphère de quasi-émeute.
Face au tollé, la ministre en chef du Bengale occidental, Mamata Banerjee, a présenté ses excuses à Lionel Messi et aux supporters. Elle a annoncé la mise en place d’une commission d’enquête chargée de faire toute la lumière sur les responsabilités dans cet échec organisationnel aux lourdes conséquences.
Arrivé en Inde samedi matin dans le cadre d’une tournée commerciale très médiatisée, Lionel Messi devait enchaîner rencontres avec les fans et matchs amicaux. À Calcutta, une statue géante de 20 mètres à son effigie a même été inaugurée pour marquer son passage. La tournée, prévue jusqu’au 15 décembre, inclut des étapes à Hyderabad, Mumbai et New Delhi, où une rencontre avec le Premier ministre Narendra Modi est annoncée.
Mais à Calcutta, la fête du football mondial s’est transformée en symbole amer d’un rendez-vous manqué, rappelant que même les icônes planétaires ne sont pas à l’abri d’une organisation défaillante.
India: Chaos erupts at Messi event in Kolkata as main organizer is arrested
What was meant to be a spectacular celebration of Lionel Messi in India ended in chaos. Violent scenes broke out at Kolkata’s Salt Lake Stadium during an event featuring the Argentine superstar, leading to police intervention and the arrest of the main organizer.
According to West Bengal Police Inspector General Rajeev Kumar, quoted by PTI, Satadru Dutta, the principal organizer, has been arrested. “We have arrested the main organizer. Steps are being taken to ensure that such poor organization does not go unpunished,” Kumar said. The organizer has also committed in writing to refund all tickets sold.
Tens of thousands of fans packed the 85,000-seat Salt Lake Stadium, having paid between 5,000 and 25,000 Indian rupees (around €47 to €240) to see the eight-time Ballon d’Or winner. But disappointment quickly turned into anger.
When Messi appeared on the pitch, he was surrounded by officials, celebrities and VIP guests, making him barely visible to spectators in the stands. Fans began shouting, then throwing bottles, chairs and other objects onto the field. Messi was evacuated urgently for safety reasons.
The situation spiraled further as hundreds of supporters stormed the pitch, damaging equipment and banners. Security forces attempted to control the crowd using batons. No injuries have been officially reported, but footage broadcast by India Today showed near-riot conditions.
West Bengal Chief Minister Mamata Banerjee issued a public apology to Messi and the fans, announcing the formation of an inquiry commission to identify those responsible for the organizational failure.
Messi arrived in India on Saturday as part of a high-profile commercial tour, which includes fan meetings and friendly matches. In Kolkata, a 20-meter statue of the football icon was unveiled to mark his visit. The tour, scheduled to run until December 15, will also take him to Hyderabad, Mumbai and New Delhi, where he is expected to meet Prime Minister Narendra Modi.
In Kolkata, however, the global football celebration turned into a cautionary tale of mismanagement and shattered expectations.
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Junior Choumdze