S'exprimant après une rencontre avec son homologue béninois en marge du Conseil des ministres de la Cédéao, M. Tuggar a livré une vision sans équivoque de la sécurité régionale. Prenant l'exemple d'une récente crise au Bénin – dont il ne précise pas la nature –, il a présenté la "réaction rapide" du Nigeria comme un modèle à suivre. "Les problèmes internes du Nigeria sont inextricablement liés à nos problèmes externes", a-t-il asséné, selon des propos rapportés par la chaîne Arise. Pour le chef de la diplomatie du géant ouest-africain, ignorer les crises chez ses voisins n'est pas une option : "Nous n'améliorerons pas notre situation si la République du Bénin est confrontée à un problème et que nous n'aidons pas à y mettre fin de manière décisive."
Un incident aérien qui enflamme les tensions
Ces déclarations, aux allures de doctrine, résonnent particulièrement fort après l'incident survenu dans la nuit du 7 au 8 décembre. Un avion de transport C-130 de l'armée de l'air nigériane a en effet atterri d'urgence à Bobo-Dioulasso, dans le sud-ouest du Burkina Faso, un pays membre de la Confédération des États du Sahel (AES) aux relations tendues avec la Cédéao.
Les versions divergent radicalement. L'AES, qui regroupe le Burkina Faso, le Mali et le Niger – trois pays dirigés par des juntes ayant tourné le dos à la Cédéao –, a dénoncé une intrusion dans son espace aérien "en l’absence d’autorisation de survol". Elle a qualifié l'acte d'"inamical" et mené "au mépris du droit international". De son côté, l'armée nigériane a invoqué un banal "problème technique" ayant nécessité un "atterrissage de précaution" sur l'aérodrome le plus proche, en respect des protocoles internationaux.
La démocratie, otage de la crise sécuritaire du Sahel ?
Au-delà de l'incident, M. Tuggar a replacé le débat sur le terrain géostratégique. Pointant du doigt l'instabilité chronique du Sahel, il en a attribué la cause principale à des "facteurs externes", citant explicitement "l'effondrement de la Libye et la chute du régime Kadhafi". Une analyse partagée par de nombreux experts, qui voient dans l'éclatement libyen de 2011 un facteur déstabilisateur majeur, ayant déversé armes et combattants dans toute la bande sahélo-saharienne.
En associant défense de la démocratie, sécurité régionale et responsabilité face aux crises externes, le Nigeria, puissance hégémonique de la Cédéao, dessine les contours d'une nouvelle posture plus interventionniste. Un message clair, non seulement aux pays frères de la Cédéao, mais aussi et surtout aux régimes de l'AES, avec lesquels la méfiance est à son comble. La suite montrera si cette déclaration de principe se traduira par des actions concrètes pour endiguer la vague putschiste.
Abuja Sounds the Charge Against Putschists: Nigeria Sends Strong Message to ECOWAS and AES
Nigerian diplomacy is shifting into high gear. Against a backdrop of growing democratic fragility in West Africa, Nigeria's Minister of Foreign Affairs, Yusuf Tuggar, strongly affirmed Abuja's willingness to "counter coup attempts" within the ECOWAS space. This striking declaration comes in the wake of a tense air incident with Burkina Faso, highlighting the fault lines fracturing the region.
Speaking after a meeting with his Beninese counterpart on the sidelines of the ECOWAS Council of Ministers, Mr. Tuggar presented an unequivocal vision for regional security. Using the example of a recent crisis in Benin – the nature of which he did not specify – he presented Nigeria's "swift reaction" as a model to follow. "Nigeria's internal problems are inextricably linked to our external problems," he asserted, according to remarks reported by the channel Arise. For the foreign affairs chief of West Africa's giant, ignoring crises in neighboring countries is not an option: "We will not improve our own situation if the Republic of Benin faces a problem and we do not help to end it decisively."
An Air Incident that Inflames Tensions
These doctrine-like statements resonate particularly strongly after the incident that occurred on the night of December 7-8. A Nigerian Air Force C-130 transport plane made an emergency landing in Bobo-Dioulasso, in southwestern Burkina Faso, a country belonging to the Alliance of Sahel States (AES) with strained relations with ECOWAS.
The accounts differ radically. The AES, which brings together Burkina Faso, Mali, and Niger – three countries led by juntas that have turned their backs on ECOWAS – denounced an intrusion into its airspace "without flight authorization." It called the act "unfriendly" and carried out "in contempt of international law." For its part, the Nigerian military cited a simple "technical problem" requiring a "precautionary landing" at the nearest airfield, in compliance with international protocols.
Democracy, Hostage to the Sahel Security Crisis?
Beyond the incident, Mr. Tuggar reframed the debate on geostrategic grounds. Pointing to the chronic instability of the Sahel, he attributed the main cause to "external factors," explicitly citing "the collapse of Libya and the fall of the Gaddafi regime." An analysis shared by many experts, who see the 2011 Libyan implosion as a major destabilizing factor, flooding the entire Sahel-Saharan strip with weapons and fighters.
By linking the defense of democracy, regional security, and responsibility in the face of external crises, Nigeria, the hegemonic power of ECOWAS, is outlining a new, more interventionist posture. A clear message, not only to fellow ECOWAS countries but also and especially to the regimes of the AES, with whom distrust is at its peak. Time will tell if this declaration of intent will translate into concrete actions to stem the putschist wave.
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Moussa Nassourou