La Cobac est formelle : la marge sur opérations de crédit-bail, qui représente 1 % du produit net bancaire (PNB) de la Cemac, s’est établie à 10,2 milliards de FCFA en 2024, soit une contraction de 9,2 milliards en glissement annuel. Dans le détail, les banques camerounaises affichent une chute spectaculaire de 73,6 %, passant de 17,5 milliards de FCFA de marges en 2023 à seulement 4,6 milliards en 2024. Un effondrement sans précédent sur un marché censé accompagner les entreprises dans le développement de leurs outils de production.
Un signal fort de ralentissement économique
Le crédit-bail constitue un levier de financement stratégique pour les entreprises, notamment les PME, en leur permettant d’acquérir des équipements dont l’exploitation sert ensuite à rembourser l’investissement initial. Le net repli observé en 2024 traduit donc un ralentissement marqué de la demande, mais aussi une prudence accrue des établissements financiers, dans un contexte économique tendu.
Ce recul du marché camerounais pèse d’autant plus lourd que le pays représente historiquement la part la plus dynamique du crédit-bail dans la Cemac. La chute des marges au Cameroun suffit ainsi à tirer vers le bas l’ensemble des performances sous-régionales.
Un potentiel de marché massif, encore très loin d’être exploité
Pourtant, les fondamentaux laissent entrevoir une marge de progression considérable. Selon la Cameroon Lease Association (Camlease), le potentiel du crédit-bail dans le pays est estimé à 400 milliards de FCFA, bien au-delà des volumes réellement traités jusqu’ici.
Les données historiques confirment cette sous-exploitation. En 2009, l’activité représentait à peine 45 milliards de FCFA, un volume qui est monté à 125 milliards en 2016, selon l’INS. Sur la période plus récente 2018–2021, Afriland First Bank, l’un des pionniers du secteur via sa filiale Africa Leasing Company, estime que le marché a totalisé 134 milliards de FCFA. Malgré cette progression, le gap reste immense entre le potentiel et la réalité du terrain.
Cette distance traduit un défi structurel : un manque de vulgarisation du mécanisme auprès des entreprises, des contraintes réglementaires parfois lourdes, mais aussi une frilosité des acteurs financiers face à un environnement jugé risqué.
Alors que le Cameroun ambitionne d’accélérer son industrialisation et d’élargir les sources de financement des PME, la relance du crédit-bail apparaît comme une nécessité stratégique. Le rebond de ce marché dépendra toutefois de la capacité des banques à réamorcer l’offre, de l’amélioration de l’environnement des affaires et d’une meilleure appropriation du dispositif par les entreprises.
Leasing Activity Collapses in CEMAC: Cameroon Drives a 47.6 Percent Drop in Profit Margins in 2024
The leasing industry within the Central African Economic and Monetary Community recorded a dramatic decline in 2024. According to the latest report from the Central African Banking Commission, profit margins from leasing operations fell by 47.6 percent year-on-year, sharply impacting banks and financial institutions across the region. Cameroon, traditionally the engine of corporate financing, is the main contributor to this collapse.
The regulator reports that leasing margins, representing 1 percent of the region’s net banking income, amounted to 10.2 billion FCFA in 2024, down by 9.2 billion FCFA. Cameroonian banks posted the steepest drop, with margins plunging from 17.5 billion FCFA in 2023 to only 4.6 billion FCFA in 2024, a staggering decline of 73.6 percent.
Clear signs of an economic slowdown
Leasing is a crucial instrument for business financing, especially for SMEs, allowing them to acquire production equipment repaid through the revenue generated from its use. The significant downturn in 2024 therefore signals a decline in investment appetite, compounded by growing caution from financial institutions amid a fragile economic environment.
Given the dominant role Cameroon historically plays in this segment, the collapse of its leasing activity drags down the overall results of the entire CEMAC region.
A vast market potential still largely untapped
Yet, the sector’s long-term fundamentals remain promising. The Cameroon Lease Association estimates the national market potential at 400 billion FCFA, far above the volumes processed to date.
Past data confirms the underutilization of leasing. The market rose from 45 billion FCFA in 2009 to 125 billion FCFA in 2016, according to the National Institute of Statistics. Between 2018 and 2021, Afriland First Bank reports that leasing activities totaled 134 billion FCFA. Despite this steady growth, the gap between potential and actual market performance remains wide.
This reflects structural challenges, including limited awareness among businesses, regulatory hurdles and a cautious approach from financial institutions faced with perceived risks.
As Cameroon seeks to boost industrialization and expand financing options for SMEs, revitalizing the leasing market emerges as a strategic priority. Its recovery will depend on renewed engagement by banks, improvements in the business environment and greater adoption of the mechanism by enterprises.
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Didier Cebas K.