Des compos fortes, deux approches distinctes
Pour ce choc, le Nigeria n’a opéré que deux changements par rapport à la demi-finale contre le Gabon. Adam Akor et Bright Osayi-Samuel ont été relégués sur le banc, remplacés par Frank Onyeka et Semi Ajayi.
Onze du Nigeria :
Nwabali – Fredrick, Bassey, Ajayi, Zaidu – Ndidi, Onyeka, Iwobi – Lookman, Chukwueze, Osimhen.
Onze de la RDC :
Mpasi – Mbemba, Tuanzebe, Masuaku, Bissaka – Moutoussamy, Mukau, Sadiki – Mbuku, Elia – Bakambu.
Deux équipes au style assumé : intensité et projection rapide pour le Nigeria, bloc discipliné et transitions explosives pour la RDC.
Un match accroché, une égalisation congolaise méritée
Le Nigeria frappe fort dès la 3e minute : Frank Onyeka trompe Mpasi sur un tir dévié. Les Léopards ne paniquent pas. Ils reprennent le fil du match et sont récompensés à la 32e minute : Mechak Elia surgit au second poteau après un centre mal repoussé de Cédric Bakambu et remet les deux nations à égalité.
La fin de première période est plus équilibrée, avec une RDC confiante et un Nigeria hésitant.
Une seconde période verrouillée et une prolongation sans étincelles
Au retour des vestiaires, le rythme baisse. Les attaquants nigérians butent sur une défense congolaise organisée, tandis que les Léopards manquent de lucidité dans les transitions.
Les 90 minutes s’achèvent sans vainqueur, la prolongation aussi.
Fayulu, le héros des tirs au but
Juste avant la séance, coup de poker du sélectionneur congolais : Mpasi est remplacé par Lawrence Fayulu, réputé pour ses arrêts sur penalty.
Un choix payant. Fayulu détourne un tir nigérian et libère tout un peuple.
La RDC s’impose 4 tirs à 3 et décroche son ticket pour le barrage intercontinental.
Une qualification historique pour les Léopards, déterminés à poursuivre leur aventure vers la Coupe du monde 2026.
Polémique : le Nigeria accuse la RDC de "pratiques mystiques"
L’après-match a pris une tournure explosive.
Le sélectionneur des Super Eagles, Éric Chelle, visiblement frustré par l’élimination, a accusé la RDC de sorcellerie :
« Pendant toute la séance de tirs au but, les gars de la RD Congo ont fait du vaudou. »
Des propos qui ont déclenché de vives réactions et divisé l’opinion sportive africaine.
Du côté congolais, silence radio. Les Léopards savourent leur qualification et se projettent sur la suite.
Africa World Cup Playoff Drama: DR Congo knock out Nigeria in penalty thriller
The African playoff final for the 2026 World Cup delivered high tension and pure drama. DR Congo defeated Nigeria 4–3 on penalties after a tight 1–1 draw, earning a spot in the intercontinental playoff.
Nigeria struck early through Frank Onyeka in the 3rd minute, but DR Congo equalised in the 32nd thanks to Mechak Elia.
Neither side found a breakthrough in extra time, leading to a nerve-wracking shootout.
A decisive coaching move changed everything: DR Congo substituted goalkeeper Mpasi for penalty specialist Lawrence Fayulu just before the shootout. Fayulu made a key save and sent the Léopards through.
After the match, Super Eagles coach Eric Chelle sparked controversy by accusing DR Congo of using “voodoo” during the shootout. The Congolese camp has remained silent, focusing on preparing for the next stage.
DR Congo now stand one step away from a historic qualification for the 2026 World Cup.
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Guy F. FOSSO