La blessure coloniale n’est pas refermée. Elle suppure même de plus belle. Dans une démarche judiciaire d’une portée historique, des descendants des victimes du premier génocide du XXe siècle viennent de porter un coup de massue aux tentatives de réconciliation entre la Namibie et l’Allemagne. Ils ont intenté une action en justice pour faire annuler la déclaration conjointe de 2021, qu’ils jugent illégale et illégitime, et pour forcer Berlin à s’asseoir directement à la table des négociations.



Selon le journal The Namibian, la plainte émane d’une coalition puissante : le Mouvement populaire des sans-terre et les conseils des chefs traditionnels des peuples Héréro, Nama et Afrikaners. Leur cible est double. D’un côté, l’Allemagne, dont ils exigent l’inclusion formelle dans la liste des accusés. De l’autre, les plus hautes institutions de leur propre pays : la présidence, le gouvernement, le parlement et le procureur général sont tous sur le banc des accusés, accusés d’avoir bradé leur mémoire et leurs droits.



La Cour suprême de Namibie examinera cette requête explosive le 7 octobre prochain. Le cœur du litige : l'accord conclu en catimini entre les deux gouvernements il y a trois ans. Cet accord, salué à l’époque par Berlin et Windhoek comme "historique", voyait l’Allemagne reconnaître – pour la première fois et du bout des lèvres – le "génocide" commis entre 1904 et 1908. En échange, elle promettait une aide au développement de 1,1 milliard d’euros, étalée sur trente ans.

Une somme "insultante" et une absence de consultations

Pour les plaignants, ce texte est une insulte. "Cette déclaration ne porte pas sur les crimes commis", assènent-ils. Ils dénoncent une manœuvre dilatoire qui évite soigneusement le mot "réparations" et qui a été négociée sans leur consentement libre et éclairé. Les chefs traditionnels, gardiens de la mémoire des communautés décimées, affirment n’avoir jamais été consultés "en profondeur", réduits au silence par leur propre gouvernement.



Leur colère contraste violemment avec la position officielle de Berlin, qui se retranche derrière une argumentation juridique froide : le droit pénal international n’existait pas à l’époque coloniale, donc pas de réparations possibles. Une position intenable pour ceux dont les ancêtres ont été systématiquement exterminés pour voler leurs terres et leur bétail.

Un héritage de sang

Les faits, pourtant, sont têtus. Au tournant du XXe siècle, l’empire colonial allemand a mené une campagne d’extermination d’une brutalité inouïe contre les peuples Héréro et Nama qui s’étaient rebellés. Les ordres du général von Trotha étaient sans équivoque : "Exterminez tous les Héréros". Hommes, femmes et enfants furent pourchassés, massacrés ou condamnés à mourir de faim et de soif dans le désert du Kalahari. Les survivants furent parqués dans des camps de concentration, véritables antichambres de la mort.



Bilan : près de 100 000 morts. 80% des Héréros et 50% des Nama furent anéantis. Un siècle plus tard, l’Allemagne promet de financer des projets d’infrastructure, mais refuse toujours de payer des réparations directes aux descendants. Le procès du 7 octobre ne sera pas celui du génocide – son existence n’est plus à prouver –, mais celui de la justice. Et il promet de faire bien plus de vagues que la déclaration de 2021 n’avait apaisé de douleurs.

 

Namibia: Reconciliation Derailed? Descendants of Genocide Victims Sue Germany and Their Own State

A historic trial opens in Windhoek to overturn the 2021 agreement on the Herero and Nama genocide, dubbed a "sham" for lacking direct reparations.



 The colonial wound is not healed. It is festering anew. In a landmark legal move, descendants of the victims of the first genocide of the 20th century have delivered a hammer blow to reconciliation efforts between Namibia and Germany. They have filed a lawsuit to annul the 2021 joint declaration, which they deem illegal and illegitimate, and to force Berlin to negotiate with them directly.



According to The Namibian newspaper, the complaint comes from a powerful coalition: the Landless People's Movement and the traditional councils of the Herero, Nama, and Afrikaner peoples. Their target is twofold. On one side, Germany, which they demand be formally included as a defendant. On the other, the highest institutions of their own country: the presidency, the government, parliament, and the attorney general are all named as defendants, accused of betraying their memory and their rights.



The Namibian Supreme Court will hear this explosive request on October 7. At the heart of the dispute: the agreement concluded behind closed doors between the two governments three years ago. Hailed at the time by Berlin and Windhoek as "historic," this deal saw Germany recognize—for the first time, and cautiously—the "genocide" committed between 1904 and 1908. In return, it promised 1.1 billion euros in development aid, spread over thirty years.

An "Insulting" Sum and Lack of Consultation

For the plaintiffs, this text is an insult. "This declaration does not address the crimes committed," they assert. They denounce a dilatory maneuver that carefully avoids the word "reparations" and was negotiated without their free and informed consent. The traditional leaders, guardians of the memory of the decimated communities, claim they were never consulted "in depth," silenced by their own government.



Their anger starkly contrasts with Berlin's official position, which hides behind a cold legal argument: international criminal law did not exist in the colonial era, therefore no reparations are possible. An untenable position for those whose ancestors were systematically exterminated to steal their land and cattle.

A Legacy of Blood

The facts, however, are stubborn. At the turn of the 20th century, the German colonial empire waged a campaign of extermination of unprecedented brutality against the Herero and Nama peoples who had rebelled. General von Trotha's orders were unequivocal: "Exterminate all the Hereros." Men, women, and children were hunted down, massacred, or left to die of hunger and thirst in the Kalahari Desert. Survivors were herded into concentration camps, veritable anterooms of death.



The toll: nearly 100,000 dead. 80% of the Hereros and 50% of the Nama were annihilated. A century later, Germany promises to fund infrastructure projects but still refuses to pay direct reparations to the descendants. The October 7th trial will not be about the genocide—its existence is no longer in doubt—but about justice. And it promises to make far bigger waves than the 2021 declaration had soothed pains.

 

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Didier Cebas K.