À titre de comparaison, la France, pourtant partenaire historique, ne représente que 25,6% de la dette bilatérale camerounaise, équivalant à 8% de la dette extérieure. Un contraste saisissant qui illustre la montée en puissance du géant asiatique sur la scène économique camerounaise.
Derrière ces chiffres se cache une stratégie bien rodée. Depuis les années 2010, la Chine est devenue le moteur des grands projets structurants au Cameroun, notamment dans les domaines des infrastructures et de l’énergie. Ponts, routes, barrages, télécommunications… les entreprises chinoises telles que CCCC, CHEC, CWE, Sinohydro, Huawei ou encore ZTE sont omniprésentes, souvent financées par Eximbank China, la banque publique chinoise dont les crédits sont conditionnés à l’octroi des marchés à des firmes chinoises.
Mais ce partenariat à forte intensité financière a un revers. Les prêts chinois, généralement non concessionnels, alourdissent considérablement le service de la dette. Sur les trois premiers mois de 2024, le Cameroun a dû rembourser 148,2 milliards de FCFA à Eximbank, dont 34,7 milliards pour les seuls intérêts. Il s’agit des montants les plus élevés remboursés à un seul créancier sur la période, tous bailleurs confondus.
Face à cette pression, Yaoundé a parfois dû revoir ses engagements. En juillet 2019, Eximbank China a ainsi accepté un rééchelonnement de 70% des dettes dues entre juillet 2019 et mars 2022, soit près de 150 milliards FCFA. Cette mesure concernait pas moins de 22 projets chinois en cours au Cameroun.
La Chine demeure donc un allié stratégique incontournable, mais dont l’influence financière appelle à une gestion plus rigoureuse de l’endettement extérieur. Le défi pour le Cameroun reste désormais d’équilibrer ambition de développement et viabilité de sa dette.
China Dominates Cameroon’s Bilateral Debt Portfolio
As of June 30, 2025, China remains Cameroon’s top bilateral lender, holding 65% of the country’s bilateral debt, which equals 20.2% of its total external debt (valued at CFA 2,648.3 billion), according to data from the Autonomous Sinking Fund (CAA).
This Chinese share is 2.5 times greater than that of France, Cameroon’s traditional economic partner, whose debt share stands at only 8% of the total.
China’s dominance stems from its heavy investments in Cameroon’s energy and infrastructure sectors over the last decade, notably through state-owned Eximbank China. Chinese firms like CCCC, Sinohydro, Huawei, and ZTE continue to lead major construction and telecom projects.
However, these non-concessional loans are taking a toll. In Q1 2024 alone, Cameroon repaid CFA 148.2 billion to Eximbank China—the highest repayment to any creditor during that period. In 2019, China had already agreed to restructure part of Cameroon’s debt, postponing about CFA 150 billion in payments.
China’s financial grip presents both opportunities and risks for Cameroon’s economic trajectory.
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Ange NGO