Pour leur toute première participation à la compétition continentale, les Sud-Soudanaises se sont hissées sur le podium en dominant le Sénégal (66-65), vice-champion d’Afrique en titre, au terme d’un match de classement haletant.
Dès l’entame, les Bright Stars annoncent la couleur : agressivité, vitesse, précision. Le Sénégal, pourtant expérimenté, peine à répondre à cette intensité. À la 5e minute de jeu, les Lionnes n’ont inscrit qu’un lancer franc, pendant que le Soudan du Sud en est déjà à 10 points. À la fin du premier quart-temps, le tableau affiche 26-10 en faveur des Sud-Soudanaises.
Au deuxième quart, la réaction sénégalaise ne se fait pas attendre. Boostée par une Awa Néné Ndiaye en grande forme, le Sénégal revient dans la partie avec des tirs précis et une pression défensive accrue. Les Lionnes remportent ce quart, mais à la mi-temps, elles sont toujours menées : 28-35.
La deuxième mi-temps est une montée en régime. Le Sénégal hausse le ton, avec Victorine Thiaw en meneuse d’orchestre, dictant le tempo avec brio. La défense se resserre, les pertes de balle se réduisent, et le score fond comme neige au soleil. À la fin du troisième quart-temps, l’écart n’est plus que de deux points.
Mais c’est dans le dernier quart que le suspense atteint son paroxysme. Chaque possession devient cruciale. Les deux équipes se livrent un mano à mano à couper le souffle. À quelques secondes du terme, alors que le score est de 65-65, un fait de jeu fait basculer la rencontre : la joueuse sénégalaise Cierra Dillard est sanctionnée pour avoir levé le genou en armant un tir à 3 points, ce qui donne un double lancer au Soudan du Sud. Deng ne tremble pas et inscrit le panier de la victoire.
Score final : 66-65. Le Soudan du Sud monte sur la troisième marche du podium, une performance historique qui fera date dans les annales du basketball africain.
SOUTH SUDAN SHOCKS SENEGAL TO CLINCH HISTORIC BRONZE AT 2025 WOMEN'S AFROBASKE
In a thrilling and historic performance, South Sudan’s Bright Stars claimed third place at their first-ever Women's Afrobasket appearance, edging out Senegal 66-65 in a heart-stopping classification game.
South Sudan started the game on fire, outpacing the defending silver medalists with sheer determination and tactical precision. By the 5th minute, Senegal had scored just one free throw, while South Sudan already tallied 10 points. The first quarter ended with a commanding 26-10 lead for the debutants.
Senegal regrouped in the second quarter, driven by Awa Néné Ndiaye's sharp shooting and high efficiency. They took the quarter, but South Sudan still led 35-28 at halftime.
With Victorine Thiaw controlling the game tempo in the third quarter, Senegal mounted a fierce comeback, closing the gap to just two points.
The final quarter turned into a nail-biter. With the game tied at 65-65 in the final second, South Sudan was awarded two free throws after Cierra Dillard was penalized for lifting her knee during a three-point attempt. Deng made one shot, sealing an unforgettable win and the bronze medal for South Sudan.
Final score: 66-65. A legendary performance for a rising basketball nation.
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Guy F. FOSSO