En ces temps de crise sanitaire et en attendant des jours meilleurs, les jeunes adultes et les adolescents se sont abondamment réfugiés dans les distractions parfois payantes que représentent les plateformes de jeux en ligne au grand dam des instances gouvernementales africaines.
Malgré des zones grises à peu près préservées, on a pu constater un engouement sans précédent en Afrique du Sud mais aussi au Maghreb pour le secteur ludique. Voyons comment peuvent évoluer les jeux numériques au 21ème siècle et venir au secours d'une économie toujours branlante, dans un continent en plein développement économique, mais qui compte encore des pays parmi les plus pauvres du monde.
L’Afrique, terre d’adoption des jeux en ligne?
Avec plus de 200 millions d’Africains âgés de moins de 35 ans, on comprend aisément que les industriels du jeux en ligne se soient intéressés à cette manne financière en puissance. Même si certains casinos terrestres continuent à exister, les jeunes peuvent désormais jouer et parier à la maison sur des téléphones à la technologie de pointe grâce à des moyens de paiement de plus en plus rapides mais surtout efficaces!
Ce n’est évidemment pas au goût de tous vu les risques d’addiction chez des personnes déjà fragilisées par la crise et la pauvreté, mais les jeux viennent occuper une place laissée parfois béante dans la culture par des siècles de colonisation. Cependant, n’oublions pas que les jeux en Afrique jouissent encore d’une réputation ou permissivité différentes selon la répartition géographique et la religion majoritaire qui s’y trouve rattachée. On sait qu’au Soudan, jouer à des jeux en argent réel en ligne ou en reste délicat voire interdit, par les convictions religieuses locales, mais ce territoire ne fait malheureusement pas exception. La législation des jeux d'argent en Afrique varie d'un pays à l'autre et va de l'interdiction totale à une entière liberté, comme au Maroc à qui cette liberté est accordée aux touristes surtout.
Quoi qu’il en soit, les jeux en ligne se répandent au même rythme que l’invasion technologique dans des terres qui ont longtemps souffert du manque de confort moderne et d’électricité. Dire que la population est en forte demande serait un euphémisme, mais il faut souligner que derrière chaque jeu, qu’il soit payant, sportif ou éducatif, il existe derrière une recherche de culture voire de retrouvailles sous-jacentes avec des racines. Pour qu’il y fasse mouche, un jeu en ligne doit avant tout faire sens pour des jeunes africains parfois à la dérive, comme peuvent le faire les serious games ou les jeux en ligne rappelant les jeux traditionnels comme le Senet qu’on pourrait surnommer le “Monopoly de l’Ancienne Égypte”.
L’Afrique séduit les opérateurs du monde entier
Les retombées économiques ont pu atteindre le chiffre record de 203 milliards de dollars en 2020 notamment grâce aux jeux en ligne comme le site de paris sportif www.paridirect.com. Ainsi, l’économie se porte plutôt bien dans le secteur du divertissement et font les affaires des sociétés de jeux d’argent. Cela a fortement encouragé le National Gaming Board (NGB) à distribuer cette année davantage de licences aux opérateurs de ce domaine plein de promesses d’avenir.
Avec 80% des jeux en ligne concentrés en Afrique du Sud, le Kenya, l’Ouganda mais aussi le Nigeria, qui en a récemment tiré un bénéfice de 45 millions de dollars, entretiennent un rapport de légalité avec ce pan de l’industrie grâce à la mise en place d’une véritable règlementation en la matière. Un marché providentiel s’ouvre donc en Afrique pour les opérateurs et casinotiers des autres continents qui sont contraints de suivre des règles strictes et donc de restreindre leur hégémonie notamment en Europe.
L’Afrique devient donc un terrain de jeu et d’essai à ciel ouvert pour les nouveaux opérateurs en ligne qui promettent monts et merveilles. Il n’y a qu’à voir la passion que déclenchent les machines à sous dont les thèmes projettent soit vers l’enfance soit vers un futur Eldorado! Avec quelques euros, les jeunes africains ont l’impression de toucher leur rêve du doigt en jouant à des loteries américaines, et ils ne sont pas les seuls à se prendre au jeu, les plus âgés aussi! La plupart d’entre eux jouent maintenant sur mobile au détriment des vieux ordinateurs et des casinos terrestres.
Des jeux qui boostent l'économie d’un peuple?
Il est sûr que la folie mais aussi la magie des jeux n’ont pas fini de grandir en Afrique. D’une part, parce que le jeu y occupe déjà une place à part entière. Rappelons que les jeux sont historiquement nés en Égypte dans la cour de la Reine Néfertari épouse du grand Ramsès II. Mais ils s’y sont développés de tout temps mêlant plaisir et parfois argent que ce soit avec le jeu de stratégie “Tsoro Yemataru” ou le jeu traditionnel du “Morabaraba”.
Depuis quelques années, les jeux incontournables d’Afrique, appréciés tant des petits que des grands, voient leur univers transposé sur internet. C’est pourquoi par exemple, le “Jeu de Semi”, plus communément appelé le “Mancala”, peut se jouer désormais en ligne lors de tournois réunissant des adversaires des 4 coins de la planète.
De même, des éditeurs de jeux africains se sont emparés de l’aubaine et ont conçu le jeu du “Labyrinthe touristique” pour attirer l’attention de manière ludique sur ce magnifique continent qu’est l’Afrique. Les drapeaux, les monuments, et tout ce qui constitue ses signes territoriaux, n’auront plus de secrets pour nous en cliquant méthodiquement sur la carte du continent. Bien sûr, on peut trouver une version de ce jeu éducatif joignant l’utile à l’agréable sur mobile.
En rendant accessibles les jeux virtuels au plus grand nombre,l’Afrique voit ainsi son économie grimperde la même façon que son secteur du divertissement tend à se moderniser. Peut-être est-ce l’occasion d’ouvrir pour elle de nouveaux marchés?